Passato, presente e futuro della NASA

Se vuoi costruire una nave, non radunare le persone per raccogliere legna e non assegnare loro compiti e lavori, ma piuttosto insegnare loro a desiderare l’infinita immensità del mare.

Attualmente, Mars science exploration budget della NASA viene decimato, non stiamo tornando sulla Luna, e piani per gli astronauti a visitare Marte sono in ritardo fino al 2030—sul finanziamento non ancora assegnato, supervisionato da un congresso e presidente di essere nominato in seguito.

Durante la fine degli anni 1950 fino ai primi anni 1970, ogni poche settimane un articolo, una storia di copertina o un titolo esaltava la “città di domani”, la “casa di domani”, il “trasporto di domani.”Nonostante tale ottimismo, quel periodo fu uno dei più cupi nella storia degli Stati Uniti, con un livello di disordini non visto dalla guerra civile. La guerra fredda ha minacciato l’annientamento totale, una guerra calda ha ucciso un centinaio di militari ogni settimana, il movimento per i diritti civili ha giocato in scontri quotidiani, e molteplici omicidi e rivolte urbane avvelenato il paesaggio.

Le uniche persone che facevano molto sognare allora erano scienziati, ingegneri e tecnologi. Le loro visioni di domani derivano dalla loro formazione formale come scopritori. E ciò che li ha ispirati è stato l’investimento audace e visibile dell’America sulla frontiera spaziale.

L’esplorazione dell’ignoto potrebbe non colpire tutti come priorità. Eppure le visioni audaci hanno il potere di alterare gli stati mentali-di cambiare le ipotesi di ciò che è possibile. Quando una nazione si permette di sognare in grande, quei sogni pervadono le ambizioni dei suoi cittadini. Eccitano l’elettorato. Durante l’era Apollo, non avevi bisogno di programmi governativi per convincere la gente che fare scienza e ingegneria era un bene per il paese. Era ovvio. E anche quelli non formalmente formati in campi tecnici hanno abbracciato ciò che quei campi hanno significato per il futuro collettivo nazionale.

Per un po ‘ lì, gli Stati Uniti hanno guidato il mondo in quasi tutte le metriche di forza economica che contava. L’innovazione scientifica e tecnologica è il motore della crescita economica—un modello che è stato particolarmente vero fin dagli albori della rivoluzione industriale. Questo è il clima da cui è emersa la Fiera mondiale di New York, con la sua iconica Unisphere—che mostra tre anelli—che evoca le tre orbite di John Glenn nella sua capsula Friendship 7.

Durante questa era di esplorazione spaziale, qualsiasi lavoro che è andato all’estero erano del tipo che nessuno voleva comunque. Quelli che sono rimasti in questo paese sono stati la conseguenza di persistenti flussi di innovazione che non potevano essere esternalizzati, perché altre nazioni non potevano competere al nostro livello. Infatti, la maggior parte delle nazioni del mondo rimase sbalordita dai nostri risultati.

Siamo onesti con un’antera. Siamo andati sulla Luna perché eravamo in guerra con l’Unione Sovietica. Pensare il contrario è un’illusione, portando alcuni a supporre che l’unica ragione per cui non siamo già su Marte sia l’assenza di leader visionari, o di volontà politica, o di denaro. No. Quando percepisci che la tua sicurezza è a rischio, il denaro scorre come fiumi per proteggerci.

Ma esiste un altro motore di grandi ambizioni, potente quasi quanto la guerra. Questa è la promessa di ricchezza. Missioni completamente finanziate su Marte e oltre, comandate da astronauti che, oggi, sono nella scuola media, riavvierebbero la capacità dell’America di innovare come nessun’altra forza nella società può. Ciò che conta qui non sono spin-off (anche se potrei elencarne alcuni: Accurate a prezzi accessibili chirurgia Lasik, lenti Antigraffio, utensili elettrici senza fili, Tempurfoam, impianti Cocleari, l’unità di miniaturizzare di elettronica…), ma ai cambiamenti culturali come l’elettorato vista il ruolo della scienza e della tecnologia nella nostra vita quotidiana.

Come il 1970 volse al termine, abbiamo smesso di avanzare una frontiera spaziale. Gli articoli di” domani ” svanirono. E abbiamo trascorso i prossimi decenni costeggiando sulle innovazioni concepite dai sognatori precedenti. Sapevano che le cose apparentemente impossibili erano possibili – il più vecchio tra di loro aveva permesso, e il più giovane tra di loro aveva assistito ai viaggi Apollo sulla Luna—la più grande avventura che ci sia mai stata. Se tutto quello che fai è costa, alla fine si rallenta, mentre altri recuperare il ritardo e si passa da.

Tutti questi sintomi frammentari che vediamo e sentiamo—la nazione sta andando in rovina, è impantanata nei debiti, non abbiamo tanti scienziati, i lavori stanno andando all’estero—non sono problemi isolati. Fanno parte dell’assenza di ambizione che ti consuma quando smetti di avere sogni. Lo spazio è un’impresa multidimensionale che tocca le frontiere di molte discipline: biologia, chimica, fisica, astrofisica, geologia, atmosfera, ingegneria elettrica, ingegneria meccanica. Questi soggetti classici sono il fondamento dei campi STEM-scienza, tecnologia, ingegneria e matematica—e sono tutti rappresentati nel portafoglio della NASA.

Epiche avventure spaziali piantano semi di crescita economica, perché fare ciò che non è mai stato fatto prima è intellettualmente seducente (sia che si ritenga pratico o meno), e l’innovazione segue, proprio come il giorno segue la notte. Quando innovi, guidi il mondo, mantieni il tuo lavoro e le preoccupazioni per le tariffe e gli squilibri commerciali evaporano. La chiamata per questa avventura sarebbe eco ad alta voce in tutta la società e lungo la pipeline educativa.

A quale costo? Il portafoglio di spesa degli Stati Uniti assegna attualmente cinquanta volte più soldi per i programmi sociali e l’istruzione di quanto non faccia alla NASA. Il salvataggio bancario 2008 di billion 750 miliardi è stato maggiore di tutti i soldi che la NASA aveva ricevuto nella sua storia di mezzo secolo; due anni di spese militari statunitensi lo superano. In questo momento, il budget annuale della NASA è mezzo centesimo sul tuo dollaro fiscale. Per il doppio—un centesimo su un dollaro – possiamo trasformare il paese da una nazione scontrosa e dispersa, stanca della lotta economica, a una in cui ha recuperato il suo diritto di nascita del 20 ° secolo per sognare il domani.

Quanto pagheresti per “lanciare” la nostra economia?

Quanto pagheresti per l’universo?