La Fuente del Zambeze

Escrito por: Linde Meintjes con Sarah Kingdom

Fotografía: Linde Meintjes

El río Zambeze nace en el noroeste de Zambia, fluye a través del este de Angola, a lo largo de la frontera noreste de Namibia y la frontera norte de Botsuana, forma la frontera entre Zambia y Zimbabue, luego fluye a través de Mozambique, el Océano Índico. El Zambeze es el río más importante de Zambia. Da nombre al país; es una fuente de energía hidroeléctrica; durante unos 500 kilómetros, sirve como frontera del país con Zimbabue; truena sobre las famosas Cataratas Victoria y fluye a través de las llanuras aluviales de Barotse, donde se encuentra la famosa Ceremonia Kuomboka de la tribu Litunga.

Comenzando su viaje en el distrito Mwinilunga del noroeste de Zambia, el cuarto río más largo de África se origina como un pequeño manantial en un tramo aislado de pantano pantanoso y exuberante bosque; cerca de donde se unen las fronteras de Zambia, Angola y el Congo. Este es un pequeño bosque protegido de Miombo y Mushitu, rico en biodiversidad, con casi 200 especies de aves y numerosos mamíferos especiales, incluidos el Pangolín Arbóreo, la Rata de Patas Largas, el Mono de Cola Roja y la Civeta de Palma Africana. Dentro del bosque protegido, pasarelas de madera elevadas conducen a la fuente y siguen el camino del río por el valle durante una cierta distancia. La fuente en sí es un pequeño manantial, que burbujea desde debajo del fondo de un árbol caído.

Este es un río que evoca misterio y emoción, y un viaje a su fuente, lejos de los caminos trillados, es un viaje de descubrimiento.

Linde Meintjes y su cámara visitaron la fuente del Zambeze y quedaron asombrados de cómo un manantial tan pequeño, burbujeando desde debajo de las raíces de los árboles, podría convertirse en una bestia de río para cuando llegue al Océano Índico.

La fuente del río está a unos 53 kilómetros al noroeste de Mwinilunga, pero retrocediendo un poco Lin Linde visitó un par de lugares de interés en el camino

“¡La carretera T5 que se dirige hacia Mwinilunga no es un paseo en el parque! ¡No! La Sra. GPS se estaba asustando tanto del mal camino, que prácticamente dejó de dar instrucciones y comenzó a orar en su lugar. ¡Solo bromeaba, amigos!”dice Linde.

Ella continúa diciendo”sin embargo, hay una bendición disfrazada con las malas carreteras, ya que tienes la oportunidad de sonreír y saludar a la gente local al lado de la carretera”. Incluso tuvo la oportunidad de detenerse y charlar con los aldeanos que sacaban agua de sus pozos.

El primer lugar que Linde visitó en su camino a la fuente fue el Centro de Entrenamiento de Nyangombe, junto al río Nyangombe, donde había una pequeña cascada y un bonito campamento. El centro de formación está a unos 10 km de la T5, claramente señalizada con una señal.

Su segundo puerto de escala fue la cascada Mujila, a unos 34 km de la T5 hacia el norte. Mujila es un poco difícil de encontrar, dice, pero cuando el GPS no pudo dirigirlos, obtuvieron ayuda de los residentes locales, incluso dando un paseo a ‘Mr Help’, que se sentó en el capó de su vehículo y los dirigió a su destino.

Viajando, Linde dice que el desvío a la fuente del Zambeze está claramente marcado con un poste de señalización del Patrimonio de Zambia. A medida que avanza por este camino, encontrará que el Congo está a su derecha y Zambia a su izquierda.

Llegando a su destino, Linde encontró “un guía amigable que nos recibió en el centro de visitantes, donde pagamos una pequeña entrada y nos llevó a una visita guiada.”Dice “la distancia desde el centro de visitantes hasta la fuente es un corto paseo por pasarelas de madera en un denso bosque con hermosos árboles y vegetación natural.”

El centro de visitantes explica la importancia del río Zambeze y proporciona información sobre el entorno forestal. El sitio también incluye un monumento para conmemorar la Independencia de Zambia, inaugurado el 24 de octubre de 1964.

Linde dice: “¡Realmente no has estado en la fuente si no has tomado una copa! ¡Agua dulce pura y fresca de la primavera!”

Esperamos que haya disfrutado visitando la fuente del Zambeze con Linde y sus fabulosas fotos. Esperamos que encuentre el tiempo para hacer el viaje usted mismo uno de estos días.

DATOS CURIOSOS SOBRE EL ZAMBEZI:

1. En su viaje, el Zambeze pasa la mayor parte de su tiempo en Zambia y el menos en Botswana. Aunque aguas arriba de las Cataratas Victoria, y cerca del Parque Nacional Chobe de Botsuana, el río forma la frontera entre Zambia, Zimbabue, Namibia y Botsuana, el único Cuadripunto del mundo.
2. A lo largo de su curso, el Zambezi (que significa “Gran Río” en el idioma del pueblo Tonga) incluye a lo largo de su curso las Cataratas Victoria, una de las mayores maravillas naturales del mundo, y las presas Kariba y Cahora Bassa, dos de los proyectos hidroeléctricos más grandes de África.
3. Con una superficie de captación de 1.390.000 km2 y una longitud de aproximadamente 2.700 km, desde su nacimiento en el noroeste de Zambia hasta el Océano Índico, el río Zambeze ocupa el cuarto lugar entre los ríos más grandes del continente africano (después del Nilo, el Congo y el Níger).
4. El Zambeze fluye sobre varias cascadas en su viaje hacia el mar. Con mucho, la cascada más notable en su curso, es la poderosa Cataratas Victoria, una de las Siete Maravillas Naturales del Mundo y Patrimonio de la Humanidad. El río cae sobre varias otras cataratas conocidas, incluidas las Cataratas Chavuma en el noroeste de Zambia y las Cataratas Ngonye en el oeste de Zambia.
5. A pesar de su impresionante longitud, los cruces de puentes sobre el Zambeze son pocos y distantes entre sí. Cruces notables incluyen el Puente Otto Beit en Chirundu en Zimbabue, el histórico Puente de las Cataratas Victoria, el Puente Katima Mulilo entre Namibia y Sesheke en Zambia, y el Puente Colgante Tete en Mozambique. Pronto se abrirá el Puente Kazangula entre Zambia y Botsuana.
6. El Zambeze tiene dos presas masivas que son una fuente de energía hidroeléctrica, la Presa de Kariba en Zimbabwe y la Presa de Cahora Bassa en Mozambique. Ambas son presas artificiales construidas para proporcionar energía hidroeléctrica a Zambia y Zimbabwe, y a Mozambique y Sudáfrica, respectivamente. Hay dos plantas hidroeléctricas más pequeñas en las Cataratas Victoria y Kalene Hills.
7. Un hecho poco conocido es que hace más de dos millones de años, el Alto Zambeze solía fluir a través de lo que ahora son las Sartenes Makgadikgadi en Botsuana. Como resultado del desplazamiento tectónico, se formó un gran lago, y el río se desplazó hacia el este.
8. El río Zambezi es el hogar de lo que probablemente sea el rafting en aguas bravas más emocionante del mundo. Justo debajo de las Cataratas Victoria, hay 24 rápidos en un tramo de río que serpentea a través de la Garganta de Batoka. Los rápidos varían en dificultad y emoción de Grado III a Grado V (la calificación comercial más alta posible).
9. El río Zambeze fluye a través de numerosas reservas de caza y parques nacionales, proporcionando sustento a una amplia gama de especies de caza, aves y peces.
10. El Zambeze no es solo una gran atracción turística, sino también un salvavidas y una fuente constante de ingresos para millones de personas.