Passado, o Presente e o Futuro da NASA

Se você quer construir um navio, não tambor de pessoas para coletar madeira e não atribua-lhes tarefas e trabalho, mas, ao invés de ensiná-los a tempo para a infinita imensidão do mar.

atualmente, o orçamento de exploração da ciência de Marte da NASA está sendo dizimado, não estamos voltando para a Lua, e os planos para os astronautas visitarem Marte são atrasados até a década de 2030—em financiamento ainda não alocado, supervisionado por um congresso e presidente a ser nomeado mais tarde.Durante o final dos anos 1950 até o início dos anos 1970, a cada poucas semanas, um artigo, reportagem de capa ou manchete exaltaria a “cidade do amanhã”, a “casa do amanhã”, o “transporte do Amanhã”. Apesar de tal otimismo, esse período foi um dos mais sombrios da história dos EUA, com um nível de agitação não visto desde a Guerra Civil. A Guerra Fria ameaçou aniquilação total, uma guerra quente matou cem militares a cada semana, o movimento dos direitos civis se desenrolou em confrontos diários e vários assassinatos e tumultos urbanos envenenaram a paisagem.As únicas pessoas que faziam muito sonho naquela época eram cientistas, engenheiros e tecnólogos. Suas visões de amanhã derivam de seu treinamento formal como descobridores. E o que os inspirou foi o investimento ousado e visível da América na fronteira espacial.

a exploração do desconhecido pode não atingir todos como prioridade. No entanto, visões audaciosas têm o poder de alterar a mente-estados—para mudar suposições do que é possível. Quando uma nação se permite sonhar grande, esses sonhos permeiam as ambições de seus cidadãos. Eles energizam o eleitorado. Durante a era Apollo, você não precisava de programas governamentais para convencer as pessoas de que fazer ciência e engenharia era bom para o país. Era evidente. E mesmo aqueles que não foram formalmente treinados em campos técnicos abraçaram o que esses campos significavam para o futuro Nacional coletivo.Por um tempo lá, os Estados Unidos lideraram o mundo em quase todas as métricas de força econômica que importavam. A inovação científica e tecnológica é o motor do crescimento econômico – um padrão que tem sido especialmente verdadeiro desde o início da Revolução Industrial. Esse é o clima do qual surgiu a Feira Mundial de Nova York, com sua icônica Unisphere—exibindo três anéis—evocando as três órbitas de John Glenn em sua cápsula Friendship 7.

durante esta era da exploração espacial, quaisquer empregos que fossem para o exterior eram do tipo que ninguém queria de qualquer maneira. Aqueles que permaneceram neste país foram consequência de fluxos persistentes de inovação que não podiam ser terceirizados, porque outras nações não podiam competir em nosso nível. Na verdade, a maioria das nações do mundo ficou impressionada com nossas realizações.Vamos ser honestos com uma antera. Fomos à Lua porque estávamos em guerra com a União Soviética. Pensar o contrário é ilusão, levando alguns a supor que a única razão pela qual não estamos em Marte já é a ausência de líderes visionários, ou de vontade política, ou de dinheiro. Não. Quando você percebe que sua segurança está em risco, o dinheiro flui como rios para nos proteger.

mas existe outro motor de grandes ambições, quase tão potente quanto a guerra. Essa é a promessa da riqueza. Missões totalmente financiadas a Marte e além, comandadas por astronautas que, hoje, estão no ensino médio, reiniciariam a capacidade da América de inovar como nenhuma outra força na sociedade pode. O que importa aqui não são spin-offs (embora eu pudesse listar alguns: cirurgia LASIK Acessível precisa, lentes resistentes a arranhões, ferramentas elétricas sem fio, Tempurfoam, implantes cocleares, o impulso para miniaturizar a eletrônica…), mas mudanças culturais em como o eleitorado vê o papel da ciência e da tecnologia em nossas vidas diárias.Quando a década de 1970 chegou ao fim, paramos de avançar uma fronteira espacial. Os artigos “amanhã” desapareceram. E passamos as próximas décadas aproveitando as inovações concebidas pelos sonhadores anteriores. Eles sabiam que coisas aparentemente impossíveis eram possíveis – o mais velho entre eles havia permitido, e o mais jovem entre eles havia testemunhado as viagens Apollo para a Lua—a maior aventura que já houve. Se tudo o que você faz É Costa, eventualmente você desacelera, enquanto outros o alcançam e passam por você.Todos esses sintomas fragmentados que vemos e sentimos-a nação está falindo, está atolada em dívidas, não temos tantos cientistas, empregos estão indo para o exterior—não são problemas isolados. Eles fazem parte da ausência de ambição que o consome quando você para de ter sonhos. O espaço é uma empresa multidimensional que explora as fronteiras de muitas disciplinas: Biologia, Química, Física, Astrofísica, geologia, atmosferas, Engenharia Elétrica, Engenharia Mecânica. Esses assuntos clássicos são a base dos campos STEM—Ciência, Tecnologia, Engenharia e matemática—e todos estão representados no portfólio da NASA.As aventuras espaciais épicas plantam sementes de crescimento econômico, porque fazer o que nunca foi feito antes é intelectualmente sedutor (considerado prático ou não), e a inovação segue, assim como o dia segue a noite. Quando você inova, lidera o mundo, mantém seus empregos e as preocupações com tarifas e desequilíbrios comerciais evaporam. O apelo a esta aventura ecoaria em voz alta em toda a sociedade e no pipeline educacional.

a que custo? O portfólio de gastos dos Estados Unidos atualmente aloca cinquenta vezes mais dinheiro para programas sociais e educação do que para a NASA. O resgate bancário de US $750 bilhões em 2008 foi maior do que todo o dinheiro que a NASA recebeu em sua história de meio século; os gastos militares dos EUA de dois anos também o excedem. No momento, o orçamento anual da NASA é de meio centavo em seu dólar fiscal. Por duas vezes isso—um centavo em um dólar-podemos transformar o país de uma nação sombria e desanimada, cansada da luta econômica, para uma em que recuperou seu direito de nascimento do século 20 de sonhar com o amanhã.

quanto você pagaria para “lançar” nossa economia?Quanto você pagaria pelo universo?