Trecut, Prezent și viitor al NASA

dacă doriți să construiți o navă, nu strângeți oameni pentru a colecta lemn și nu le atribuiți sarcini și muncă, ci mai degrabă învățați-i să tânjească după imensitatea nesfârșită a mării.

în prezent, bugetul NASA pentru explorarea științei Marte este decimat, nu ne întoarcem pe lună, iar planurile pentru astronauți de a vizita Marte sunt amânate până în anii 2030—cu privire la finanțarea care nu a fost încă alocată, supravegheată de un congres și președinte care va fi numit mai târziu.

la sfârșitul anilor 1950 până la începutul anilor 1970, la fiecare câteva săptămâni un articol, o poveste de copertă sau un titlu ar lăuda “orașul de mâine”, “casa de mâine”, “transportul de mâine”.”În ciuda acestui optimism, acea perioadă a fost una dintre cele mai sumbre din istoria SUA, cu un nivel de neliniște nemaivăzut de la Războiul Civil. Războiul Rece a amenințat cu anihilarea totală, un război fierbinte a ucis o sută de militari în fiecare săptămână, mișcarea pentru Drepturile Civile a jucat în confruntări zilnice, iar mai multe asasinate și revolte urbane au otrăvit peisajul.

singurii oameni care visau mult pe atunci erau oamenii de știință, inginerii și tehnologii. Viziunile lor de mâine derivă din formarea lor formală ca descoperitori. Și ceea ce i-a inspirat a fost investiția îndrăzneață și vizibilă a Americii la frontiera spațială.

explorarea necunoscutului s-ar putea să nu lovească pe toată lumea ca o prioritate. Cu toate acestea, viziunile îndrăznețe au puterea de a modifica stările mentale-de a schimba presupunerile despre ceea ce este posibil. Când o națiune își permite să viseze mare, acele vise pătrund în ambițiile cetățenilor săi. Energizează electoratul. În timpul erei Apollo, nu aveai nevoie de programe guvernamentale pentru a convinge oamenii că a face știință și inginerie era bine pentru țară. Era de la sine înțeles. Și chiar și cei care nu au fost instruiți în mod oficial în domenii tehnice au îmbrățișat ceea ce au însemnat acele domenii pentru viitorul național colectiv.

pentru o vreme, Statele Unite au condus lumea în aproape fiecare măsură a puterii economice care a contat. Inovația științifică și tehnologică este motorul creșterii economice—un model care a fost valabil mai ales de la începutul Revoluției Industriale. Acesta este climatul din care a apărut Târgul Mondial din New York, cu iconicul său Unisphere—afișând trei inele—evocând cele trei orbite ale lui John Glenn în capsula sa Friendship 7.

în această epocă a explorării spațiului, orice slujbă care a plecat în străinătate a fost genul pe care nimeni nu și l-a dorit oricum. Cei care au rămas în această țară au fost consecința unor fluxuri persistente de inovare care nu au putut fi externalizate, deoarece alte națiuni nu au putut concura la nivelul nostru. De fapt, majoritatea națiunilor lumii au rămas îngrozite de realizările noastre.

să fim sinceri cu un anter. Ne-am dus pe lună pentru că eram în război cu Uniunea Sovietică. A gândi altfel este o iluzie, determinându-i pe unii să presupună că singurul motiv pentru care nu suntem deja pe Marte este absența liderilor vizionari, a voinței politice sau a banilor. Nu. Când percepeți că securitatea dvs. este în pericol, banii curg ca râurile pentru a ne proteja.

dar există un alt motor al ambițiilor mari, aproape la fel de puternic ca războiul. Aceasta este promisiunea bogăției. Misiunile finanțate integral pe Marte și nu numai, comandate de astronauți care, astăzi, sunt în gimnaziu, ar reporni capacitatea Americii de a inova, așa cum nicio altă forță din societate nu poate. Ceea ce contează aici nu sunt spin-off-uri (deși aș putea enumera câteva: chirurgie Lasik accesibilă, lentile rezistente la zgârieturi, scule electrice fără fir, Tempurfoam, implanturi cohleare, unitatea de miniaturizare a electronicii…), ci schimbări culturale în modul în care electoratul vede rolul științei și tehnologiei în viața noastră de zi cu zi.

pe măsură ce anii 1970 se apropiau de sfârșit, am încetat să avansăm o frontieră spațială. Articolele “de mâine” au dispărut. Și am petrecut următoarele câteva decenii pe marginea inovațiilor concepute de visătorii anteriori. Ei știau că lucrurile aparent imposibile erau posibile—cei mai în vârstă dintre ei au permis, iar cei mai tineri dintre ei au asistat la călătoriile lui Apollo pe lună—cea mai mare aventură care a existat vreodată. Dacă tot ce faci este coasta, în cele din urmă încetinești, în timp ce alții te prind și te trec.

toate aceste simptome fragmentare pe care le vedem și le simțim—națiunea este falită, este împotmolită în datorii, nu avem la fel de mulți oameni de știință, locuri de muncă merg în străinătate—nu sunt probleme izolate. Ele fac parte din absența ambiției care te consumă atunci când nu mai ai vise. Spațiul este o întreprindere multidimensională care atinge frontierele multor discipline: biologie, chimie, fizică, astrofizică, Geologie, atmosferă, Inginerie Electrică, Inginerie Mecanică. Aceste subiecte clasice sunt fundamentul domeniilor STEM-știință, Tehnologie, Inginerie și matematică—și toate sunt reprezentate în portofoliul NASA.

aventurile spațiale epice plantează semințe ale creșterii economice, deoarece a face ceea ce nu s-a mai făcut până acum este seducător din punct de vedere intelectual (considerat practic sau nu), iar inovația urmează, la fel cum ziua urmează noaptea. Când inovați, conduceți lumea, vă păstrați locurile de muncă, iar preocupările legate de tarife și dezechilibrele comerciale se evaporă. Apelul pentru această aventură ar răsuna tare în societate și în jos conducta de învățământ.

cu ce preț? Portofoliul de cheltuieli al Statelor Unite alocă în prezent de cincizeci de ori mai mulți bani programelor sociale și educației decât NASA. Salvarea bancară din 2008 de 750 de miliarde de dolari a fost mai mare decât toți banii primiți de NASA în istoria sa de jumătate de secol; cheltuielile militare americane de doi ani o depășesc și ele. În acest moment, bugetul anual al NASA este de jumătate de penny pe dolarul dvs. fiscal. Pentru asta de două ori—un ban pe un dolar—putem transforma țara dintr-o națiune posomorâtă, descurajată, obosită de lupta economică, într-una în care și-a revendicat dreptul de naștere din secolul 20 pentru a visa mâine.

cât ați plăti pentru a “lansa” economia noastră?

cât ai plăti pentru univers?