en djupdykning i Team GB: s radical new track bike: All in for 2%

British Cycling debuterade en banbrytande spårcykel tillbaka i November 2019 i sitt bud på olympisk ära i Tokyo, Japan. Utan tvekan är cykeln visuellt slående och en tydlig avvikelse från konventionell design med sina ovanligt brett åtskilda gaffelblad och sadelstänger. Allt detta gjordes i namnet aerodynamisk effektivitet, antog vi, och efter en resa till Hope Technology i Barnoldswick, Storbritannien — som tillverkar cykeln för federationen — visar det sig att vi hade rätt.

men vad som är förvånande är hur relativt liten den vinsten är, och längderna British Cycling gick till för att extrahera den fördelen.

med hopp HB.T bike olympiska debut bara några dagar bort, vi trodde att vi skulle återkomma James’ chatt med en av Hope designingenjörer, Sam Pendred, om hur denna cykel och deisgn kom att bli.

varje liten bit räknas

i stort sett är cyklar idag — även den aerodynamiska sorten — ofta utformade på egen hand, oberoende av personen som kör dem. Vindtunnelprovning inkluderar ofta en ryttare som en del av valideringsprocessen, men det är fortfarande normen att överväga parningen efter det faktum.

enligt Hope designingenjör Sam Pendred dikterades emellertid den övergripande utformningen av British Cycling ‘ s nya “HBT”-cykel av filosofin att cykel-och-ryttare bör betraktas som en singulär enhet redan från början.

” du kan designa en mycket aerodynamisk cykel, men så fort du sätter på en ryttare förstör det allt det hårda aerodynamiska arbetet du lägger på det,” förklarade han. “Om du faktiskt går från ruta ett och tänker på ryttaren som en del av cykeln och integrerar ryttaren i designen, kan du sluta med en radikalt annan form jämfört med om du bara tittade på designen av en aerodynamisk cykel.”

vi antog ursprungligen att de vidsträckta gaffelbladen och sätesstagarna var ett sätt att minimera den aerodynamiska interaktionen mellan de strukturella elementen och spinnhjulen-men vi var bara delvis korrekta. Enligt Pendred hjälper den okonventionella layouten istället främst till att jämna ut luftflödet runt ryttaren.

” är alla baserade på profilen på ryttarens ben, ” han sa. “Det faktum att vi kan använda gafflar och sadelstänger för att styra och avleda luft om ryttarens ben resulterar i totalt sett ett större aerodynamiskt paket än bara en aerodynamisk cykel.”

hur mycket mer aerodynamisk, kanske du undrar? Inte mycket – bara 2-3%. Men medan det kan verka som en liten förbättring, är det ändå en mätbar vinst över befintliga cyklar som redan är hypereffektiva aerodynamiskt. Dessutom är banhändelser ofta vunna och förlorade över mycket, mycket mindre marginaler, så även små vinster har potential att betyda skillnaden mellan guld och silver.

slående balansen

aerodynamik är bara en del av prestationspusslet, förstås; det finns också de mer traditionella mätvärdena för vikt och styvhet, och Pendred säger att de också noggrant övervägdes, särskilt med tanke på att den ovanliga formen gjorde att den kombinationen var särskilt utmanande.

“utformningen av denna cykel ställde några utmaningar bara på grund av den större ytan som denna cykel har i total volym aspekt jämfört med en konventionell cykel”, sa Pendred. “Vi tittade på hur vi kunde använda materialet annorlunda för att säkerställa att vi hade styrka och styvhet i vissa områden, men lyckades också hålla vikten nere. Det har inte officiellt bekräftats än, men vi tittar definitivt på under 1,500 g-märket för ramvikten, vilket vi är ganska nöjda med.

” för många av de komplexa områden där rören sammanfogades användes 3D-tryckt Titan, såsom bortfall och kragestyckena för att ansluta sätesstagen till det faktiska sätesröret i ramområdena som styret, som effektivt är en mycket komplex form och kan utformas specifikt för ryttarens behov. 3D-utskriftsteknik gör det möjligt för oss att uppnå detta snabbt och gör det också möjligt att göra ändringar när det behövs. Det kan också resultera i en lättare och styvare del eftersom du kan lita på interna strukturer, som du tidigare inte kunde göra tidigare med ihåliga strukturer. Så vi kan göra mer komplexa former, och vi kan göra dem starkare också.”

tillverkningen av själva cykeln är ett samarbete mellan tre andra brittiska enheter: Hope Technology, Renishaw och Lotus Engineering. Renishaw producerar 3D-tryckta titannoder, Lotus tar hand om att tillverka de anpassade cockpitaggregaten för varje ryttare, medan Hope formar hela kolfibern och hanterar slutmonteringen.

“vi gör alla formar för ramen och lägger upp allt KOL”, säger Hope chef för försäljning och marknadsföring Alan Weatherill. “Skikten är alla utarbetade här, det är alla kokta här, och det är botat här internt. Även lackering och efterbehandling görs internt här också. Vi får för närvarande de 3D-tryckta delarna i, och sedan binda hela ramenheten här, så det finns en komplett ram som lämnar fabriken.”

Hope tillverkar inte bara ramen, det gör också speciella främre och bakre kolfiberskivhjul internt.

” det är lite revolutionerande vad vi försöker göra”, förklarade Hope designingenjör Mark Reynolds. “Vi försöker skapa en monocoque konstruktion för hjulet, så det är i princip båda sidor av fälgsektionen och även mittnavet också. Allt är gjutet som en. Hjulet kommer att vara lika bra som formverktyget, och formverktygen är mycket, mycket exakta.

“standardkonstruktion kan göras i ett par stycken som du binder ihop”, fortsatte han. “Du är väldigt mycket beroende av en bindningsarmatur, medan när du formar som ett stycke i samma verktyg, tillåter det oss att vara lite mer exakt.”

Hope är redan ett välkänt varumärke i mountainbikevärlden och högt uppskattat för sin konstruktionskvalitet och hållbarhet i alla väder. Men företaget börjar också flytta in i vägutrymmet, och uppmärksamheten kring detta speciella samarbete kommer säkert att hjälpa saker med när det gäller allmänhetens uppfattning.

“att få spårcykeln för OS är en ganska stor PR-vinst för oss, men realistiskt är det inte bara ner till det”, sa Weatherill. “Ian, företagets ägare, en av hans saker är “det finns den här fuzzy känslan”. Han vill ha den stoltheten att faktiskt ha en brittisk cyklist — eller någon cyklist-som rider runt banan i Tokyo på en Hope-cykel och potentiellt vinner guldmedaljer. Också, eftersom vi tittar på att försöka diversifiera vårt sortiment, banan cykeln är en perfekt språngbräda mot vägen.”

Ja, det kan vara ditt

nuvarande UCI-regler dikterar att all utrustning som används i tävling måste vara tillgänglig för allmänheten på något sätt, form eller form. Massor av kritik har riktats mot brittisk cykling tidigare för tidigare lagcyklar som kan ha varit tekniskt tillgängliga, men för alla ändamål var det omöjligt att faktiskt få. Den här gången verkar det åtminstone vara avsikten att sätta rätt replika cyklar till salu.

“UCI anger att ramen måste vara kommersiellt tillgänglig, och detta kan potentiellt utgöra vissa problem för andra tillverkare”, säger Pendred. “Men vi har förmågan att tillverka en ram från början till slut, allt under ett tak, så för oss har det faktiskt fungerat ganska bra. Det är relativt lätt för oss att erbjuda detta till marknaden som en hel cykel.”

hur mycket kommer den cykeln faktiskt att kosta, och hur kommer den faktiskt att vara tillgänglig? Dessa detaljer återstår att utarbetas, men för de välbärgade Brittiska cykelfläktarna där ute låter det åtminstone ganska uppmuntrande att du kanske kan trampa en av dessa runt din lokala velodrome någon gång inom den relativt närmaste framtiden.