The Levellers: ‘I’ll rag our Brexiteer fans till they cry – or never come back’
det var en olycksbådande start på en av Storbritanniens mest bestående – och varaktigt framgångsrika – band. “Vi träffades när Jeremy försökte gå av med min flickvän på en pub i Brighton”, säger Mark Chadwick, sångare och gitarrist i folk-punk-gruppen The Levellers.
“jag satt bara där och pratade med henne”, plockar upp basisten Jeremy Cunningham, “och sedan kom han in, och jag var som,” Åh, Fan, Han är mycket snyggare än jag. Men sen började vi prata om musik, eller hur?”
det visade sig att båda männen var i band, och inte heller var glada över att dessa band misslyckades med att sjunga om något viktigt. Chadwick berättade för sin nya kompis att han hade skrivit några låtar som var mer i linje med vad de pratade om. “Så jag gick runt sin plats och spelade dem för honom.”
“jag blev blåst bort”, säger Cunningham. “Vi spelar fortfarande ett par av dem nu.”
i år firar Levellersna 30 år tillsammans och markerar tillfället med ett akustiskt album, Vi kollektivet, av åtta gamla låtar och två nya. För mycket av den tiden har de varit resoundingly omoderna: om du dömde en grupps framgång genom pressdekning och radiospel, skulle du anta att de sex delarna i dessa dagar skulle handla till ett halvt dussin diehards i pubbackrooms. Faktum är att de varje år säljer alla 17 500 biljetter till sin egen festival – de stolt sponsringsfria och prisvärda vackra dagarna i Devon-och har hakat upp sju topp 40 album och 14 topp 40 singlar.
det fanns en period då Levellers var det mest populära indiebandet i Storbritannien – deras 1994-föreställning på Glastonbury räknades ha dragit den största publiken som festivalen hade sett. De förkroppsligade subkulturen känd hånfullt som” knaprig ” – de resenärer och punkare och sociala utstötta som hånades för sina dreadlocks (Cunningham förblir extravagant belocked) och för sina hundar på strängar. “Det fanns många disenfranchised människor”, säger Chadwick. “De var förbannade och vi pratade med dem. Istället för att prata om droger och flickor pratade vi om deras liv.”
pressens förakt irriterade Levellersna. De accepterar att många musikförfattare bara inte gillade musiken. Men de tror också att deras bild inte passade in i mottagna föreställningar om coola. När en NME-kritiker gav sitt album från 1991 leveling The Land a kicking, svarade Cunningham-prefiguring Sharon Osbourne-genom att skicka honom en bit mänsklig avföring. “Det var i en skokartong, snyggt presentförpackat. Det är inte en av mina stoltaste stunder.”
skorpan innebar att Levellers hade en puritansk bild (“folk trodde att vi var ute och sålde Socialist Worker eller något”, säger Cunningham) men på toppen av deras framgång var de benägna att lika mycket löjligt rockstjärnbeteende som något annat band som plötsligt hade pengar och omringades av människor som var angelägna om att skämma bort dem-drogerna, drinken och klischen på TV: n och hotellfönstret. “Det var en a&r man som ville kasta teve ut genom fönstret,” påminner Chadwick.
” men han hade inte flaskan för att göra det.”Cunningham chips i.
så Chadwick tog ansvaret, rippade TV: n från väggen, drog ut kablarna och dispenserade partiet på gatan nedanför. “Jag hade en dusch, kom i sängen,” påminner Chadwick. “Nästa sak visste jag att jag hade en fackla i mina ögon och det var Met och sa:” Kom igen, sonny. Det hade varit en kille i en telefonlåda som hade ringt polisen. Men han dök aldrig upp som vittne, så jag kom undan med det.”
Levellers, genom sin egen upptagning, var en skapelse av Margaret Thatcher. Inte bara i 1980-talets politik som gav dem prickarna mot vilka de skulle sparka, men i finansieringen fick de driva bandet genom enterprise allowance scheme (“även om vi missbrukade det”, medger Cunningham). De säger att deras låtar inte är polemik – även om det nya albumet innehåller ett omslag av Subvert av 80-talets anarko – punkband Zounds-men reflektioner av det verkliga livet.
de har försökt att behålla sina principer – de en gång vände ner 250,000 för att rubriken Läsfestivalen eftersom de föraktade sin kommersialism – och Chadwick säger att det han värderar mest är deras samband med sina fans, och det faktum att de förblir tillgängliga (“om de kommer till den lokala puben kan de ha en pint med oss”). Han är glad att ta på sig de bland hans publik som vill argumentera för oppositionen. “Du skulle bli förvånad över hur många Tories och Brexiteers som Levellers”, säger han. “Och jag kommer att riva dem och riva dem tills de gråter. Eller tills de aldrig kommer att se bandet igen. Men jag bryr mig inte.”
allt detta gör det faktum att de konservativa en gång närmade sig Chadwick för att stå som rådgivare för Kemptown i Brighton desto mer överraskande. “Jag sa,” Är du galen? Det var för att jag hade en profil och jag var politisk.”De gröna, Liberaldemokraterna och Labour har också alla närmade sig honom, och han har sagt nej till dem alla, men förra året gick han med i Labour party, “för att jag kunde se något annat där, något positivt”.
efter 30 år tillsammans, Chadwick och Cunningham låter som ingenting så mycket som de två gamla codgers som har tillbringat större delen av sina liv stöttas upp i baren, notera orättvisor i världen. “Om vi kunde komma undan med att göra ingenting, skulle vi förmodligen,” Chadwick. “Vi är inte så drivna. Vi var en gång, men du kan bara vara så under en viss tid innan du inser att det är meningslöst om du vill leva ett liv, snarare än att driva ett liv.”
och de har fortfarande sina hjältar. Alla Levellers inspirerades som ungdomar av Crass, punkbandet som bodde som ett kollektiv i en bondgård i Essex (“det enda som var unlistenable var musiken”, säger Cunningham). År senare bokade de bandets frontman Penny Rimbaud för att spela på Beautiful Days. “Jag sa till honom,” om det inte var för dig, skulle inget av detta vara här.’Han sa’ Du är den fjärde medlemmen i ditt band som har kommit fram till mig och sa det.'”
Chadwick berättar om sitt eget minne om att träffa en hjälte. “Jag gjorde samma sak med Johnny Cash.”
” och vad sa han?”
Chadwick antar en burly deep-south baryton. “Han sa, Jag är inte bekant med ditt arbete, son.”
och de två hoot, passar att brista.
- vi kollektivet släpps på fiolen den 9 mars. Levellers spelar Roundhouse, London, på 4 februari, sedan turnera.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
{{#choiceCards}}
{{/choiceCards}}
- Musik
- Pop och rock
- intervjuer
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger
Leave a Reply