tidigare, nuvarande och framtida NASA

om du vill bygga ett fartyg, trumma inte upp människor för att samla trä och tilldela dem inte uppgifter och arbete, utan lär dem att längta efter havets oändliga oändlighet.

för närvarande decimeras NASAs Mars science exploration-budget, vi går inte tillbaka till månen och planerna för astronauter att besöka Mars försenas till 2030—talet-på finansiering som ännu inte tilldelats, övervakad av en kongress och president som ska namnges senare.

under slutet av 1950-talet till början av 1970-talet, med några veckors mellanrum skulle en artikel, omslagshistoria eller rubrik berömma “morgondagens stad”, “morgondagens hem”, “morgondagens transport”.”Trots en sådan optimism var den perioden en av de dystraaste i USA: s historia, med en nivå av oro som inte sett sedan inbördeskriget. Det kalla kriget hotade total förintelse, ett hett krig dödade hundra militärer varje vecka, medborgarrättsrörelsen spelade ut i dagliga konfrontationer och flera mord och urbana upplopp förgiftade landskapet.

de enda som drömde mycket då var forskare, ingenjörer och tekniker. Deras visioner om morgondagen härrör från deras formella utbildning som upptäckare. Och det som inspirerade dem var Amerikas djärva och synliga investering på rymdgränsen.

utforskning av det okända kanske inte slår alla som en prioritet. Ändå har djärva visioner kraften att ändra sinnestillstånd-för att ändra antaganden om vad som är möjligt. När en nation tillåter sig att drömma stort, genomsyrar dessa drömmar sina medborgares ambitioner. De ger energi åt väljarna. Under Apollo-eran behövde du inte regeringsprogram för att övertyga människor om att vetenskap och teknik var bra för landet. Det var självklart. Och även de som inte formellt utbildats inom tekniska områden omfamnade vad dessa områden betydde för den kollektiva nationella framtiden.

ett tag där ledde Usa världen i nästan varje mått av ekonomisk styrka som betydde. Vetenskaplig och teknisk innovation är motorn för ekonomisk tillväxt-ett mönster som har varit särskilt sant sedan den industriella revolutionens gryning. Det är klimatet som New York World ‘ s Fair uppstod, med sin ikoniska Unisphere-som visar tre ringar-framkallar John Glenns tre banor i sin Friendship 7-kapsel.

under denna tid av rymdutforskning var alla jobb som gick utomlands den typ som ingen ville ha ändå. De som stannade i detta land var konsekvensen av ihållande strömmar av innovation som inte kunde läggas ut, eftersom andra nationer inte kunde konkurrera på vår nivå. Faktum är att de flesta av världens nationer stod förskräckta av våra prestationer.

Låt oss vara ärliga med en anther. Vi åkte till månen för att vi var i krig med Sovjetunionen. Att tänka annorlunda är illusion, vilket leder till att vissa antar att den enda anledningen till att vi inte är på Mars redan är frånvaron av visionära ledare, eller politisk vilja eller pengar. Nej. När du uppfattar att din säkerhet är i fara, flyter pengar som floder för att skydda oss.

men det finns en annan drivkraft för stora ambitioner, nästan lika stark som krig. Det är löftet om rikedom. Fullt finansierade uppdrag till Mars och bortom, befallda av astronauter som idag är i gymnasiet, skulle starta om Amerikas förmåga att förnya sig som ingen annan kraft i samhället kan. Det som är viktigt här är inte spin-offs (även om jag kunde lista några: exakt prisvärd Lasik-kirurgi, reptåliga linser, trådlösa elverktyg, Tempurfoam, cochleaimplantat, drivkraften för miniatyrisering av elektronik…) men kulturella förändringar i hur väljarna ser vetenskapens och teknikens roll i vårt dagliga liv.

när 1970-talet slutade slutade vi att utveckla en rymdgräns. “Morgondagens” artiklar bleknade. Och vi tillbringade de kommande decennierna på de innovationer som tidigare drömmare tänkt. De visste att till synes omöjliga saker var möjliga – de äldre bland dem hade möjliggjort, och de yngre bland dem hade bevittnat Apollo—resor till månen-det största äventyret någonsin var. Om allt du gör är kusten, så småningom saktar du ner, medan andra kommer ikapp och passerar dig.

alla dessa bitvisa symptom som vi ser och känner—nationen går sönder, den är fast i skuld, vi har inte så många forskare, jobb går utomlands—är inte isolerade problem. De är en del av frånvaron av ambition som förbrukar dig när du slutar ha drömmar. Rymden är ett flerdimensionellt företag som tappar gränserna för många discipliner: biologi, kemi, fysik, astrofysik, Geologi, atmosfär, Elektroteknik, Maskinteknik. Dessa klassiska ämnen är grunden för STEM—fälten—vetenskap, teknik, teknik och matematik-och de är alla representerade i NASA-portföljen.

episka rymdäventyr planterar frön av ekonomisk tillväxt, för att göra det som aldrig har gjorts tidigare är intellektuellt förföriskt (oavsett om det anses praktiskt eller inte), och innovation följer, precis som dag följer natt. När du innoverar leder du världen, du behåller dina jobb och oro över tullar och handelsobalanser försvinner. Uppmaningen till detta äventyr skulle Eka högt över samhället och ner i utbildningsledningen.

till vilket pris? USA: s utgiftsportfölj fördelar för närvarande femtio gånger så mycket pengar till sociala program och utbildning än vad det gör för NASA. 2008-bankens räddningsaktion på 750 miljarder dollar var större än alla pengar som NASA hade fått i sin halvhundratals historia; två års amerikanska militärutgifter överstiger det också. Just nu är NASAs årliga budget ett halvt öre på din skattedollar. För dubbelt så mycket—ett öre på en dollar-kan vi förvandla landet från en dum, förtvivlad nation, trött på ekonomisk kamp, till en där den har återvunnit sin 20-talets födelserätt att drömma om imorgon.

hur mycket skulle du betala för att “starta” vår ekonomi?

hur mycket skulle du betala för universum?