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DEZEMBER 11, 2017

LASSEN SIE mich mit meiner eigenen Häresie BEGINNEN. Ich habe kürzlich ein Buch mit dem Titel Poets of the Bible: From Solomon’s Song of Songs to John’s Revelation veröffentlicht. In unseren beiden Testamenten lauern überall Gedichte, und doch besteht die Ungerechtigkeit darin, die ganze Bibel in einer prägnanten Gedichtsammlung zusammenzufassen. Poesie ist oft in Prosa verborgen, wie wir wissen — denken Sie an Whitman, der sein Paradigma für freie Verse in der Schrift gefunden hat. Es gab natürlich viele vor ihm, einschließlich John Milton, und viele danach, wie Emily Dickinson und Dylan Thomas. Gedichte gibt es zuhauf in der Bibel wie Frühlingsblüten. Meine Aufgabe, wie ich es sah, war es, Hunderte von ihnen von Genesis bis zur erstaunlichen Offenbarung zu befreien. Ich war begeistert, so viel Schönheit, Geschichte und Gedanken in englische Verse zu verwandeln. Tipp von den Inquisitoren, aber ein heiliger Baum und Poesie wohnt in Eden:

Also wirft der Herrgott einen tiefen Schlaf auf den Mann
Und er schläft. Dann nimmt er eine seiner Rippen
Und verschließt das Loch mit seinem Fleisch

Und die Rippe, die Gott der Herr von dem Mann nimmt
, macht er zu einer Frau und bringt sie zu dem Mann.5846 Und Adam sagt: “Sie ist das Gebein meiner Gebeine.”

Meine Häresie ist natürlich ganz anders als das, was die frühen Übersetzer der Bibel durchgemacht haben — die Männer, die die schmutzige Pionierarbeit geleistet haben, hebräische und griechische Schriften ins Englische und nicht ins autorisierte Latein zu verwandeln. Die Ketzerei dort öffnete den Text für Bürger, die zum ersten Mal die Bibel alleine lesen konnten. Die Geschichte dieser frühen Bibelübersetzer ist wie die Geschichte der Religionskriege: zwei Seiten in einem schrecklichen Konflikt über religiöse Entscheidungen. Ebenso lebten und starben diese frühen Übersetzer nach der vorherrschenden Lehre. Für ihre Missetat wurden die tapferen Decoder oft tödlich bestraft, obwohl diese abscheulichen Gelehrten heute gefeiert werden.

Die Geschichte der Bibelübersetzung ist ebenso schrecklich wie fesselnd. Schrecklich wegen der Folter und des Todes der mutigen Übersetzer und packend, weil wir in der Geschichte des Übersetzers wie im Krieg tödliche Ideenkämpfe beobachten. Krieg, natürlich, dominierte den europäischen Kontinent für einen Großteil der Geschichte der frühen Neuzeit. In Westeuropa tobten von 1524 bis 1648 ununterbrochen Religionskriege zwischen Katholiken und Protestanten: Wir haben den Achtzigjährigen Krieg im Tiefland (1568-1648), die französischen Religionskriege (1562-1598), den Dreißigjährigen Krieg (1618-1648) und den englischen Bürgerkrieg (1642-1651). Diese zivilen und internationalen Kriege vernichteten das nationale und das tägliche Sein; Die Bevölkerung litt und nahm ab. Verluste in Millionenhöhe waren in diesen Jahren keine Seltenheit: drei Millionen Menschen starben während der Kreuzzüge, dem großen Krieg zwischen Christentum und Islam.

Zur gleichen Zeit führten Geistliche und Gelehrte einen heißen Krieg um die Bibelübersetzung. Der Klerus wollte die ausschließliche Kenntnis des Textes beibehalten, während die Gelehrten versuchten, die Bibel dem gewöhnlichen Leser zu öffnen. Diese Gelehrten waren jedoch, selbst wenn sie Professoren in Oxford oder Cambridge waren, von ihren Institutionen völlig ungeschützt. Einer dieser Männer war John Wyclif (ca. 1330-1384), Meister des Balliol College in Oxford. Wyclif, bekannt als die “Blume des Oxford-Stipendiums”, wagte die erste Übersetzung der Bibel ins Englische. Armer Saft – so tugendhaft und mutig zu sein! Wyclif kannte weder Hebräisch noch Griechisch und verließ sich daher auf die lateinische Vulgata des Heiligen Hieronymus, um seinen Weg zu finden. Diese blasphemische Tat – die Bibel in gewöhnlichem Englisch zu hören und zu lesen, nicht in Latein — machte ihn zu einem Verbrecher.

Erzbischof Arundel schwärmte 1401 in Wyclif: “Die Perle des Evangeliums wird zerstreut und von Schweinen mit Füßen getreten. Dieser pestilente und elende John Wyclif, von verfluchtem Gedächtnis, dieser Sohn der alten Schlange!” Wyclif entkam der Strafverfolgung nur, indem er gerade noch rechtzeitig starb. Seine Oxford-Kollegen wurden jedoch alle lebendig verbrannt. Sogar 40 Jahre nach seinem Tod wurden seine Knochen ausgegraben, verbrannt und in den Fluss Swift geworfen. Und doch hatte er in gewisser Weise das letzte Lachen. Nach seinem Tod waren Wyclifs Manuskripte doppelt so beliebt wie Chaucers Canterbury Tales. (Lordy, was er im Leben ertragen hat!)

Ein Jahrhundert später übersetzte der Linguist William Tyndale die Schrift direkt aus dem Hebräischen und Griechischen ins Englische: ein Mammut “nicht.” Tyndale folgte und ahmte den Gelehrten Erasmus nach und sagte, er wünsche, “dass das Wort die Augen aller Frauen, Schotten und Iren, sogar Türken und Sarazenen, und besonders des Landarbeiters am Pflug und des Webers am Webstuhl erreicht.” Tyndale wurde rundweg denunziert. Sir Thomas More verachtete den Verräter: “Die teuflisch betrunkene Seele, diese schläfrige Plagegeister, hat so tief im Dreck des Teufels getrunken, dass er, wenn er aufwacht und bereut, desto eher in den Maischebottich fallen und sich in einen Zug verwandeln kann, wie die Schweine der Hölle sich ernähren werden.” (Es lohnt sich sicherlich zu sterben, um solch eine großartige Verleumdung zu genießen.)

Tyndale schaffte es zumindest, den größten Teil des Neuen Testaments bis 1525 ins schöne gemeinsame Englisch zu übersetzen, aber er lebte nicht, um sein Gesamtprojekt zu beenden. Heinrich VIII. entschied, dass Tyndale gegen das kanonische Recht verstoßen hatte: Latein allein war die akzeptierte Sprache für die Schrift in der Übersetzung. Während Tyndale seine Hebräischkenntnisse perfektionierte, um uns das Alte Testament (den Tanach) zu hinterlassen, wurde er von Heinrichs Truppen gefangen genommen. Tyndale wurde dann erwürgt und auf dem Scheiterhaufen verbrannt. Schrecklich, Tyndales Tod wurde vom König verurteilt, der schließlich die Übersetzung der Bibel ins einheimische Englisch legalisieren würde. Sobald Henry zum Protestantismus konvertierte und die Church of England gründete, wurde es in Ordnung, die Bibel ins Englische zu übersetzen — wie Luther es in die deutsche Umgangssprache tat. Der tote Tyndale war nicht nur der Held des Königs, sondern die Tyndale-Bibel wurde auch das beliebteste Buch in England.

Sobald die Kirche von England kam, um das Reich zu beherrschen, etablierte sie ein gewisses Maß an Frieden, wenn nicht katholische Freiheit oder Freude. Als König James 47 Übersetzern befahl, an einer neuen Übersetzung der Bibel zu arbeiten, vollendeten sie ihre Arbeit ohne Angst. Natürlich gaben uns diese Übersetzer die großartige King James Version der Bibel, die 1611 fertiggestellt wurde. Wie Shakespeares Stücke, der King James ist eine große Quelle der Geschichte, Denken, und Sprache und es ist ein weiterer Beweis für die Fähigkeit der Menschen, die es geformt: der große Übersetzer schafft große Literatur.

Selbst in unserer modernen Zeit kann Übersetzung immer noch eine schwierige und schwierige Aufgabe sein. Kriege haben nicht nachgelassen und Übersetzer – diejenigen, die es uns ermöglichen, zwischen feindlichen Linien zu kommunizieren — sind oft im Fadenkreuz gefangen. Insbesondere die Übersetzungen der Bibel sind immer noch seltsam umstritten. Im Texas der 1930er Jahre stimmte eine Schulbehörde dafür, die Bibel für junge lateinamerikanische Schulkinder auf Spanisch zu veröffentlichen. Gouverneur Ma Ferguson schoss sie nieder. Sie hielt die King James Version hoch und sagte (angeblich): “Wenn das Englisch des Königs gut genug für Jesus Christus war, ist es gut genug für die Kinder von Texas!”

Bin ich heute bedroht? Kein Glück. Ich habe mein Jahrhundert des Feuers verpasst. Ich könnte sogar die Bibel ins Lateinische übersetzen, wenn ich wollte. Man könnte mich eine Nuss nennen, aber niemand würde sich einen unheiligen Dreck daraus machen. Ich sehne mich fast nach gefährlicheren Zeiten – jetzt wird man an der Qualität der Arbeit gemessen. Aber es scheint, als ob meine Idee, die griechische und hebräische Bibel zu übersetzen, sicher ist, auch wenn ich einfaches literarisches Englisch anstelle von Bibelsprache bevorzuge – dem frommen Jargon, der in unseren endlos überarbeiteten “überarbeiteten Versionen” vorherrscht.”

Ja, heute werden meine Knochen leider nicht ausgegraben und verbrannt. So sei es. Ich bete stattdessen für die Übersetzer und Dichter, die vor mir kamen und die Poesie in der Bibel atmen und Licht sehen ließen.