Ferretieren |

KAPITEL XI
FERRETING: Ein KANINCHENJÄGER

Die Ferretiersaison beginnt, wenn die Fröste die Blätter fallen lassen und die Kaninchen fett werden, wenn sie sich von Rinde ernähren. An einem frühen Dezembermorgen begannen Orion und ich mit unserem Mann Little John, einen Doppelhügel für unseren alten Freund Farmer ‘Willum’ in Redcote zu suchen.

Little John war ein Arbeiter — einer von denen, die häufig zu seltsamen Zeiten für Luke, den Kaninchenunternehmer, arbeiteten. Wir hatten ihn wegen seiner großen Größe und seiner unhandlichen Proportionen Little John genannt. Er war der nützlichste Mann, den wir für solche Arbeit kannten; sein Herz war so gründlich darin.

Er erwartete uns, bevor wir das Frühstück beendet hatten, mit seinen Werkzeugen und Geräten, nachdem er diese sorgfältig vorbereitet hatte, während es zu Hause in seiner Hütte noch dunkel war. Die Netze müssen vor dem Start angeschaut werden, da sie in ein Gewirr geraten können, und es gibt nichts so Ärgerliches, als Saiten mit gekühlten Fingern in einem Graben entwirren zu müssen. Einige müssen repariert werden, nachdem sie zerrissen wurden; Einige werden ganz beiseite geworfen, weil sie schwach und faul sind. Das häufig mit Wasser gesättigte Garn ist verfallen. Alle Netze haben eine hellgelbe Farbe aus Ton und Sand, die in die Schnur eingearbeitet wurden.

Diese Netze füllten fast einen Sack, in den er auch ein Paar ‘Eulenfänger’ warf, Handschuhe aus dickem weißem Leder, dick genug, um beim Umgang mit Büschen einen Dorn zu drehen oder den Klauen einer Eule standzuhalten, die sich wütend dem Fangen widersetzte. Seine Frettchen kosteten ihn viel Nachdenken, was er nehmen und was er zurücklassen sollte. Er mußte auch darauf achten, wie er sie fütterte — sie mußten gierig nach Beute sein, und doch sollten sie nicht verhungern, sonst würden sie das Blut des ersten Kaninchens fressen und für die Jagd unbrauchbar werden.

Zwei mussten mundtot gemacht werden – eine Operation mit einigen Schwierigkeiten, die im Allgemeinen zu einer zerkratzten Hand führt. Ein kleines Stück kleiner, aber starker Schnur wird durch die Kiefer hinter den stoßzahnartigen Zähnen geführt und fest gebunden, so fest, dass es fast in die Haut schneidet. Dies ist die alte Art, ein Frettchen zu schnauzen, das von Generation zu Generation weitergegeben wird: Little John verachtet die Schnauzen, die man in Geschäften kaufen kann, und verachtet noch mehr die winzigen Glocken, die um den Hals hängen. Die ersten, die er sagt, kommen oft ab, und diesezweite peinlich das Frettchen und manchmal fangen in den Wurzeln und halten Sie es fest. Er hat auch eine Schnur – viele Meter dickes Garn, das um einen kurzen Stock gewickelt ist -, um ein Frettchen auszukleiden, wenn nötig.

Die Frettchen werden in einen kleineren Beutel gelegt, der oben fest gebunden ist – denn sie werden durcharbeiten und herauskommen, wenn noch etwas übrig ist. In der Tasche ist ein wenig Heu für sie zu legen. Er bevorzugt die fitchew Frettchen, wie er es nennt; das ist die Art, die wie ein Iltis gefärbt sind. Er sagt, sie seien wilder, größer und mächtiger. Aber er hat auch ein paar weiße mit rosa Augen. Neben dem Netzsack, dem Frettchensack und einem kleinen Bündel in einem verknoteten Taschentuch – seinem ‘Nuncheon’ —, die an sich eine erträgliche Last darstellen, hat er einen Schnabelhaken und einen ‘Navigator’ oder ein Abtropfwerkzeug mitgebracht.

Dies ist ein schmaler Spaten von speziell; die Klinge ist hohl und ähnelt einer übertriebenen Furche, und der Vorteil besteht darin, dass das Werkzeug beim Ausgraben eines Kaninchens sehr leicht unter einer Wurzel gefangen werden kann, wenn sich ein gewöhnlicher Spaten verbiegen und unbrauchbar werden kann. Der ‘Navigator’ wird alles aushalten, und schmal zu sein ist auch praktischer. All diese Geräte hat Little John durch das schwache Licht einer Hornlaterne im Schuppen auf der Rückseite seiner Hütte vorbereitet. Ein Becher Bier, während wir unsere Waffen bekommen, jubelt ihm sehr zu und löst seine Zunge.

Auf dem ganzen Weg nach Redcote beeindruckt er uns die absolute Notwendigkeit der Stille beim Ferretieren und gratuliert uns zu einem fast ruhigen Tag. Er zweifelt ein wenig an Orions Spaniel und ob er schweigen wird oder nicht.

Als wir den Doppelhügel erreichen, hört sein Gerede ganz auf: Er ist so still und schroff wie eine Pollard-Eiche. An der Spitze des Hügels wird der Netzsack auf die Grasnarbe geworfen und geöffnet. Da es auf der anderen Seite der Hecke mehr Löcher gibt, geht Orion mit Little John rüber, und ich fahre fort, die Netze auf meinen aufzubauen.

Ich hatte Schwierigkeiten, an das Ufer zu gelangen, da die Büsche so dick waren, und musste den Billhook benutzen und einen Weg hineinhacken: Ich hörte den kleinen John darüber in einem Flüstern zu Orion knurren. Sehr oft, bevor sie mit den Frettchen gehen, schicken die Leute ein paar Stunden zuvor einen oder zwei Männer, um die Büsche zu hacken und zu räumen. Der Effekt ist, dass die Kaninchen nicht frei schrauben. Sie hören die Männer hacken, und die Schwingung der Erde, wie sie ungeschickt über die Ufer klettern, und wird erst absolut gezwungen herauskommen. Wenn es überhaupt gemacht wird, sollte es eine Woche vorher gemacht werden. Deshalb murrte Little John über mein Hacken, obwohl er wusste, dass es notwendig war.

Um ein Kaninchennetz einzurichten, müssen Sie es so anordnen, dass es die gesamte Öffnung des Lochs bedeckt, denn wenn sich zwischen ihm und der Bank eine Öffnung befindet, rutscht das Kaninchen durch. Er wird sich dem Netz nicht stellen, es sei denn, er ist dazu verpflichtet. Entlang des oberen Teils, wenn das Ufer steil ist, damit das Netz nicht von selbst darauf liegt, sollten zwei oder drei kleine Zweige durch die Maschen in die Erde geschoben werden, um es aufzuhängen.

Diese Zweige sollten nicht größer sein, als sie von Vögeln beim Bau ihrer Nester verwendet werden; gerade stark genug, um das Netz an Ort und Stelle zu halten und nicht mehr. Auf der anderen Seite muss darauf geachtet werden, dass keine dicke vorstehende Wurzel eine Ecke des Netzes fängt, sonst wird es nicht richtig aufziehen und das Kaninchen wird entkommen.

Little John, nicht zufrieden mit meiner Versicherung, dass ich alle Löcher an meiner Seite verrechnet hatte, kam jetzt herüber — auf Händen und Knien kriechend, damit er die Bank nicht verstopfen konnte —, um sich selbst zu untersuchen. Sein geübtes Auge entdeckte zwei Löcher, die ich übersehen hatte: eines auf der Spitze des Hügels, der viel von totem Gras überragt war, und eines unter einer Stola. Diese kümmerte er sich. Dann kroch er zwei oder drei Meter unter dem Ende des Berges auf den Hügel und streckte mit seinen eigenen Händen ein größeres Netz über die Oberseite des Ufers, so dass, wenn ein Kaninchen entkommen würde, er darauf stoßen würde. Um noch sicherer zu sein, spannte er ein anderes ähnliches Netz über die ganze Breite des Hügels am anderen Ende des Berges.

Dann öffnete er das Maul des Frettchenbeutels und hielt ihn zwischen die Knie – die Frettchen versuchten sofort herauszukämpfen: Er wählte zwei aus und band sie dann wieder fest. Mit diesen beiden in seinen eigenen Händen, denn er würde einem anderen nichts anvertrauen, schlüpfte er leise zurück zu Orions Seite, und sobald er sah, dass ich gut zurückstand, legte er sie in verschiedene Löcher.

Fast im nächsten Augenblick kam einer aus meiner Seite und entwirrte ein Netz. Ich stieg in den Graben, setzte hastig das Netz zurück und legte das Frettchen in ein angrenzendes Loch, wobei ich die Ecke des Netzes hochhob, damit es sich einschleichen konnte. Im Gegensatz zum Wiesel scheint ein Frettchen, das sich einmal außerhalb eines Lochs befindet, ratlos zu sein und wandert langsam umher, bis der Zufall ihn zu einer Sekunde bringt. Das Wiesel, das an die Jagd gewöhnt ist, ist kaum aus einem Loch heraus, als er zum nächsten darts. Aber diese Kraft hat das Frettchen teilweise durch die Gefangenschaft verloren.

Für einen Moment zögerte das Frettchen im Loch, als wäre es unentschlossen, welche von zwei Passagen es nehmen sollte: dann fing er an und ich verlor seinen Schwanz aus den Augen. Kaum war ich wieder zu meinem Stand gekommen, da hörte ich den kleinen Johannes seitlich in den Graben springen; In der nächsten Minute sah ich den Leichnam des Hasen, den er getötet, aufs Feld geworfen.

Ich stand hinter einem etwas fortgeschrittenen Busch, der wie eine Stütze in die Wiese kam, und behielt die Löcher am Ufer im Auge. Es ist wichtig, gut zurück von den Löchern zu stehen, und, wenn möglich, aus den Augen. In wenigen Augenblicken bewegte sich etwas, und ich sah den Kopf eines Kaninchens an der Mündung eines Lochs direkt hinter dem Netz. Er sah durch die Maschen wie durch ein Gitter, und ich konnte seine Nasenlöcher arbeiten sehen, als er in sich selbst überlegte, wie er dieses Ding passieren sollte. Es war nur für einen Moment; Das Frettchen kam zurück, und wild vor erblicher Angst sprang das Kaninchen ins Netz.

Die Kraft der Feder zog nicht nur das Netz zusammen, sondern zog auch den Pflock heraus, und Kaninchen und Netz rollten untrennbar miteinander verflochten das Ufer hinunter auf den Grund des Grabens. Ich sprang in den Graben und ergriff das Netz; als ein heiseres Flüstern kam: ‘Sieh dich an, Mister: Lege ein anderes Netz auf fust — er kann nicht raus; sollte unter deinem Arm oder in deinen Zähnen sein.

Ich schaute auf und sah Little Johns Gesicht über den Hügel spähen. Er hatte sich unter die Büsche gestoßen; sein Hut war ab; sein verwittertes Gesicht blutete aus einem Dornbusch, aber er konnte den Kratzer nicht spüren, so ängstlich war er, dass nichts entkommen sollte. Ich zog ein anderes Netz aus meiner Tasche und breitete es grob über das Loch; dann nahm ich das Kaninchen langsamer aus dem anderen Netz.

Du sollst niemals einen Hasen hochhalten, bis du seine Hinterbeine fest im Griff hast; er wird sich so verdrehen und arbeiten, dass er sich von jedem anderen Griff befreit. Aber wenn er von den Hinterbeinen gehalten und vom Boden gehoben wird, kann er nichts tun. Ich kehrte nun zu meinem Buschpfeiler zurück und wartete. Die Kaninchen riegelten eine Weile nicht mehr meine Seite. Hin und wieder sah oder hörte ich Orion oder den kleinen Johannes in ihren Graben springen und wusste genau, was es bedeutete, bevor das tote Kaninchen hinausgeworfen wurde, um mit einem hilflosen Schlag auf die Grasnarbe zu fallen.

Einmal sah ich den Kopf eines Kaninchens an der Mündung eines Lochs und erwartete für einen Moment, dass er von derselben Panikangst getrieben hervorschleudern würde. Aber entweder ging das Frettchen vorbei oder es gab einen anderen Seitentunnel – der Hase ging zurück. Einige Minuten später rief der kleine Johannes aus: ‘Pass auf, du; Frettchen ist draußen! Eines der Frettchen war aus einem Loch gekommen und lief ziellos — wie es schien — am Ufer entlang.

Als er mir am nächsten kam, stieg ich leise in den Graben und packte ihn und steckte ihn in ein Loch. Zu meiner Überraschung weigerte er sich, hineinzugehen – ich stieß ihn: Er kehrte zurück und versuchte weiter herauszukommen, bis ich ihm mit dem Finger eine scharfe Füllung gab, als er den Staub und die trockenen Erdpartikel mit einem Schauer wie aus Protest aus seinem Fell schüttelte und langsam im Loch verschwand.

Als ich auf Händen und Knien aus dem tiefen Graben kroch, hörte ich Orion wütend den Spaniel rufen, er solle zur Ferse kommen. Bisher hatte der Spaniel ziemlich ruhig und still auf seinem Rücken gesessen, wenn auch nicht ohne eine gelegentliche unruhige Bewegung. Aber jetzt brach er plötzlich aus aller Kontrolle, und ohne auf Orions Zorn zu achten — wenn auch mit hängendem Schwanz – stürzte er in die Hecke und entlang der Spitze des Hügels, wo sich eine dicke Masse toten Grases befand. Der kleine John warf einen Klumpen Lehm auf ihn, aber bevor ich ganz aus dem Graben war, gab der Spaniel nach, und im selben Moment sah ich ein Kaninchen aus dem Graben kommen und wie verrückt über das Feld rennen.

Der Hund verfolgte — ich eilte zu meiner Waffe, die einige Meter entfernt war und gegen einen hohlen Withy-Baum gestellt war. Die Eile verwirrte das Ziel — auch das Kaninchen war fast fünfzig Meter entfernt, als ich feuerte. Aber der Schuss brach ein Hinterbein — es blieb zurück – und der Spaniel hatte ihn sofort. ‘Sieh dir deine Netze an’, sagte der kleine John in einem Ton unterdrückter Empörung, denn er mochte den Lärm einer Waffe nicht wie alle anderen Geräusche.

Ich schaute hin und fand, daß ein Netz zum Teil beiseite geschoben worden war; doch in so geringem Maße, daß ich es kaum für möglich gehalten hätte, daß das Kaninchen hindurchgeschlichen wäre. Er muss ohne das geringste Geräusch herausgerutscht sein und leise auf den Hügel gestiegen sein, ohne gesehen zu werden. Aber da, leider! er fand ein breites Netz, das quer über das Ufer gespannt war, so dass es unmöglich war, den Hügel oben hinunterzurutschen. Dies wäre sicherlich sein Kurs gewesen, wenn das Netz nicht da gewesen wäre.

Es war jetzt zweifellos, dass der Spaniel Wind von ihm bekam, und der Geruch war so stark, dass er seinen Gehorsam überwand. In dem Moment, als der Hund am Ufer ankam, rutschte das Kaninchen in die Binsen im Graben — ich sah ihn nicht, weil mein Rücken auf frischer Tat gedreht wurde, um herauszukommen. Dann gab der Spaniel direkt nach und der Hase schoss ins Freie, in der Hoffnung, die Gräber in der Hecke auf der gegenüberliegenden Seite der Wiese zu erreichen.

Dieser Vorfall erklärte, warum das Frettchen so faul schien, in das Loch zurückzukehren. Er hatte sich einige Augenblicke hinter das Kaninchen gekrochen und versuchte in seiner ziellosen, unsicheren Art, dem Geruch am Ufer entlang zu folgen. Er mochte es nicht, gezwungen zu sein, diesen Duft aufzugeben und wieder nach einem anderen zu suchen. ‘Wir müssen sehr vorsichtig sein, wie wir unsere Netze fixieren, du’, sagte der kleine John und ging so weit er konnte, um meine Nachlässigkeit zu tadeln.

Das Geräusch der Kanone, das Bellen und Reden hörten natürlich die Kaninchen, die noch in der Gruft waren, und als wollten sie zeigen, dass Little John Recht hatte, hörten sie eine Weile auf zu schreien. Hinter den Büschen stehend — gegen die ich jetzt die Waffe stellte, um näher bei der Hand zu sein – beobachtete ich die Netze, bis mein Auge von den Bewegungen des Frettchensacks erfasst wurde. Es lag auf dem Gras und war bisher träge gewesen. Aber nun erhob sich der Sack und rollte sich dann um, um wieder aufzustehen und wieder zu stürzen. Die Frettchen, die in Reserve blieben, wollten unbedingt raus — scharf wegen eines spärlichen Frühstücks — und ihre Bewegungen ließen den Beutel eine kurze Strecke rollen.

Ich konnte Orion auf der anderen Seite des Hügels ziemlich gut sehen, weil er aufstand und die Blätter aus dem oberen Teil der Büsche gefallen waren. Little John hockte im Graben: die toten Gräser, ‘gicks’, verdorrte Reben von bryony, die Disteln, und dunkel geschrumpft Farn verbarg ihn.

Da war eine runde schwarze Schlehe auf dem Schwarzdorn neben mir, der schöne Glanz oder die Blüte darauf ließ es wie eine winzige Pflaume aussehen. Es schmeckte nicht nur sauer, sondern schien den Mund positiv mit einer rauen Säure zu füllen. Overhead hellgraue Wolken, dicht gepackt, aber nicht regnerisch, trieb sehr langsam vor einem N. E. oberen Strom. Gelegentlich kam ein kurzer Windstoß durch die Büsche, der die toten Blätter raschelte, die noch auf den Eichen verblieben waren.

Trotz der Kälte teilte sich uns etwas von der intensiven Konzentration des kleinen Johns mit: Wir warteten und beobachteten mit eifriger Geduld. Nach einer Weile stieg er aus dem Graben, wo er mit dem Ohr dicht an der Bank lauschte, und bat mich, ihm den Frettchensack zu reichen. Er nahm ein anderes Frettchen heraus und säumte es — das heißt, befestigte ein Ende einer langen Schnur an seinem Hals und schickte es dann hinein.

Er beobachtete, in welche Richtung sich das Frettchen drehte, und legte dann wieder seinen Kopf auf den harten Lehm, um zuzuhören. Orion musste kommen und die Linie halten, während er zwei oder drei Meter weiter nach unten ging, in den Graben stieg und noch einmal aufmerksam zuhörte. ‘Er sei in der Mitte des Hügels du,’ sagte er zu mir; er sei zwischen dir und mir. Lor! Ausschau.

Es gab ein leises Grollen – ich erwartete, einen Hasen in eines meiner Netze einschlagen zu sehen, ich hörte den kleinen John einige Blätter bewegen, und dann rief er: ‘Gib mir ein Netz, du — schnell. Lor! hier sei ein weiteres Loch: Er kommt! Ich schaute über den Hügel und sah den kleinen John, seine Zähne gesetzt und starrte auf ein Loch, das kein Netz hatte, seine großen Hände offen, bereit, sich sofort wie ein wildes Tier auf seine Beute zu stürzen. In einem Augenblick verschraubte sich das Kaninchen — er umklammerte es und schloss es fest an seine Brust. Es gab einen Moment des Kampfes, im nächsten wurde das Kaninchen für einen Moment hochgehalten und dann über sein Knie geworfen.

Es war immer ein Anblick zu sehen, wie der kleine John mit großer Freude seine Hälse ‘drückte’. Er war völlig bewusstlos von dem, was er tat, sah dir ins Gesicht und sprach über ein gleichgültiges Thema. Aber die ganze Zeit fühlte er, wie sich die Muskeln des Kaninchens vor dem schrecklichen Griff seiner Hände dehnten, und ein Ausdruck selbstgefälliger Befriedigung huschte über seine Gesichtszüge, als der Hals plötzlich nachgab, und in einem Moment wurde das, was ein lebendes, anstrengendes Wesen gewesen war, schlaff.

Das Frettchen kam hinter dem Kaninchen her; er fing es sofort und steckte es in seine Tasche. Es waren noch zwei Frettchen drin – eines, das verdächtigt wurde, in einer Sackgasse ein Kaninchen zu fressen, und das andere gefüttert, und die gegangen waren, um an diesem blutigen Fest teilzunehmen. Die Verwendung der Linie war zu verfolgen, wo das lose Frettchen lag. ‘Chuck ich die Show’l, mester,’ sagte Little John.

Ich habe das ‘Navigator’-Werkzeug über die Hecke gehoben; es fiel und blieb aufrecht in der Grasnarbe stecken. Orion reichte es ihm. Er füllte zuerst das Loch, aus dem ein Kaninchen gerade geschraubt hatte, mit ein paar ‘Spucken’, d. H. Spadefuls, und fing dann an, oben auf dem Hügel zu graben.

Dieses Graben war sehr mühsam. Die Wurzeln der Dornbüsche und Bäume behinderten es ständig und mussten geschnitten werden. Als man dann endlich zum Loch hinunterkam, stellte man fest, dass die richtige Stelle nicht von mehreren Metern getroffen worden war. Hier war die Leine und das gesäumte Frettchen — er hatte sich in eine vorspringende Wurzel gehängt und kämpfte wütend darum, zum Blutfest zu gelangen.

Ein weiterer Zauber des Grabens — diesmal noch langsamer, weil der kleine John Angst hatte, dass die Kante seines Werkzeugs plötzlich durchrutschen und sein Frettchen auf den Kopf schneiden und vielleicht töten könnte. Endlich war der Ort erreicht und das Frettchen, das herausgezogen wurde, klammerte sich immer noch an sein Opfer. Das Kaninchen war fast bis zur Unkenntlichkeit als Kaninchen. Das arme Geschöpf war von einer Sackgasse angehalten worden, und das Frettchen kam von hinten auf ihn zu.

Da das Loch klein war, füllte der Körper des Kaninchens es vollständig aus, und das Frettchen konnte nicht vorbeigehen, um an die Stelle hinter dem Ohr zu gelangen, an der es normalerweise festhält. Das Frettchen hatte daher absichtlich die Hinterhand weggenagt und so einen Durchgang gebohrt. Das Frettchen, das so verschlungen war, war für die weitere Jagd unbrauchbar und wurde in der Tasche ersetzt. Aber der kleine John gab ihm zuerst einen Schluck Wasser vom Boden des Grabens.

Orion und ich, müde vom Graben, bestanden nun darauf, zum nächsten Grab zu ziehen, denn wir waren uns sicher, dass die verbleibenden Kaninchen in diesem nicht einschlagen würden. Der kleine John hatte keine andere Wahl, als nachzukommen, aber er tat dies mit viel Widerwillen und vielen bedauernswerten Blicken zurück auf die Löcher, aus denen er die Netze nahm. Er war sich sicher, sagte er, dass es noch mindestens ein halbes Dutzend in der Gruft gab; Er wünschte nur, er hätte alles, was er herausholen konnte. Aber wir haben gebieterisch eine Entfernung angeordnet.

Wir gingen etwa dreißig Meter den Hügel hinunter, passierten viele kleinere Gräber und wählten eine Stelle, die perfekt mit Löchern gebohrt war. Während Little John im Graben war und Netze aufstellte, öffneten wir den Frettchensack und drehten drei Frettchen auf einmal los in die Löcher. Lor! mist, mist, wo bist du? rief Der kleine John, ganz außer sich. ‘Du wirst alles darauf verderben. Lor!

Ein scharfer Bericht, als Orion auf ein Kaninchen schoss, das fast unter Little Johns Fingern einschlug, ertränkte seine Remonstranzen, und er musste schnell aus dem Weg gehen. Knall! knall! rechts und links: das Feuer wurde schnell. Es gab keine Netze, um die Kaninchen und drei Frettchen zu alarmieren, die sie jagten, Sie stürzten in alle Richtungen, so schnell wir laden konnten. Nun schlugen die Patronen Äste und zerschmetterten sie. Jetzt drückte sich theshot gegen Sarsensteine, die in den Hügel eingebettet waren. Die Kaninchen hatten kaum einen Hof, um von einem Loch zum anderen zu schrauben, so dass es scharfe Arbeit war.

Der kleine Johannes gab nun alle Hoffnung auf und flehte nur mitleidig um seine Frettchen. ‘Geist, wie Sie doan ‘t hit ’em, measter; doant’ee schießen in ein Loch, Sie.’ Für eine halbe Stunde hatten wir einige wirklich gute Dreharbeiten: dann fing es an nachzulassen, und wir sagten ihm, er solle seine Frettchen fangen und zur nächsten Beerdigung gehen. Ich bin mir nicht sicher, ob er nicht direkt rebelliert hätte, aber gerade dann kam ein Junge mit einem Korb voller Proviant und einem großen Steingutglas mit einem Spundkorken, voll mit summendem Bier. Farmer Willum hatte dies geschickt, und der kräftige Schnaps stellte Little Johns gute Laune wieder her. Es war wirklich Ale – wie ist nicht für Geld zu bekommen.

Der Junge sagte, er habe den Erbfeind des Bauern Willum, den Hüter, gesehen, der uns von seiner Seite der Grenze aus beobachtete, zweifellos angezogen vom Geräusch des Schusses. Er sagte auch, dass es in einem kleinen Wäldchen neben dem Bach einen Fasan gab. Wir schickten ihn wieder aus, um ihn zu untersuchen. Er kehrte zurück und wiederholte, dass der Hüter gegangen war und dass er glaubte, ihn in die fernen Tannenplantagen eintreten zu sehen. Also ließen wir den Jungen zurück, um dem kleinen John bei der nächsten Beerdigung zu helfen — ein Auftrag, der ihn vor Freude zum Grinsen brachte und dem anderen sehr gut passte, da die lauten Kanonen weggingen und er seine Netze benutzen konnte.

Wir nahmen das gefütterte Frettchen mit und fingen nach dem Fasan an. Gerade als wir uns dem Wäldchen näherten, gab der Spaniel auf der anderen Seite der Hecke nach. Orion hatte ihn an einen Busch gefesselt und wollte ihn mit dem kleinen Johannes zurücklassen. Aber der Spaniel riss und verdrehte sich, bis er sich löste und uns gefolgt war — außer Sichtweite —, bis er jetzt den Geruch eines Kaninchens kreuzte und seine Rinde aufstellte. Wir riefen ihn zur Ferse, und ich fürchte, er bekam einen Tritt. Aber der Fasan erschrak und erhob sich, ehe wir das kleine Wäldchen, wo wir ihn sicher hätten haben sollen, richtig umhüllen konnten. Er flog hoch und geradeaus zu den Tannenplantagen, wo es sinnlos war, ihm zu folgen.

Wir sprangen jedoch über den Bach und betraten das Territorium des Hüters unter dem Schutz eines dicken Doppelhügels. Wir schlüpften das gefütterte Frettchen in ein kleines Loch und schafften es, ein paar Kaninchen umzuwerfen. Das Ziel der Verwendung des gefütterten Frettchens war, dass wir es leicht wiederherstellen konnten. Das war reiner Unfug, denn es gab Dutzende von Kaninchen auf unserer Seite. Aber dann gab es nur ein wenig Risiko, und wir wussten, dass Willum sich darüber freuen würde.

Nachdem wir diese beiden Schüsse abgegeben hatten, kehrten wir so schnell wie möglich zurück und halfen dem kleinen John noch einmal. Wir konnten jedoch dem Vergnügen nicht ganz widerstehen, gelegentlich einen Hasen zu erschießen und ihn so zu quälen. Wir ließen auf jeder Seite ein Loch ohne Netz und bestanden darauf, das Netz zu entfernen, das sich über die Oberseite der Bank erstreckte. Dies gab uns ab und zu einen Schuss, und die Entfernung des Quernetzes erlaubte dem Kaninchen ein kleines Gesetz.

Trotz dieser Nachteile gelang es dem kleinen John, eine gute Tasche herzustellen. Er blieb, bis es ziemlich dunkel war, um ein Frettchen auszugraben, das ein Kaninchen in dem Loch getötet hatte. Er nahm sein Geld für die Arbeit seines Tages mit Gleichgültigkeit: Aber als wir ihm zwei saubere Kaninchen überreichten, war seine Dankbarkeit zu groß, um sie auszudrücken. Das Nagen und ‘geblasen’ Kaninchen waren seine perquisite, die sauberen Kaninchen ein unerwartetes Geschenk. Es war nicht ihr Geldwert; es war die Tatsache, dass sie Kaninchen waren.

Der Jagdinstinkt des Mannes war so stark, dass er alles andere zu überwinden schien. Er würde Meilen gehen – nach einem langen Tag auf dem Bauernhof – nur um dem alten Luke, dem Kaninchenunternehmer, zu helfen, die Kaninchen am Abend aus den oberen Wäldern nach Hause zu bringen. Er arbeitete regelmäßig für einen Bauern und machte seine Arbeit gut: Er war auch ein nüchterner Mann, das heißt, er betrank sich nicht mehr als einmal im Monat. Ein starker Mann muss hin und wieder trinken; aber er war kein sot, und nahm neun Zehntel seines Geldes treu nach Hause zu seiner Frau und Kinder.

Im Winter, wenn die Arbeit auf dem Bauernhof nicht so drängend ist, durfte er ab und zu eine Woche frei haben, die er damit verbrachte, für die Bauern und manchmal für Luke zu ferretieren, und natürlich war er nur zu froh, eine solche Verpflichtung zu bekommen, wie wir es ihm gaben. Manchmal machte er eine gute Sache aus seiner Ferrettierung: Manchmal, wenn das Wetter schlecht war, war es ein Misserfolg. Aber obwohl ein paar Schilling für ihn von Bedeutung waren, schien es wirklich nicht der Geldwert zu sein, sondern der Sport, den er liebte. Für ihn war dieser Sport alles absorbierend.

Seine Frettchen waren gut versorgt, und manchmal verkaufte er eines für einen guten Preis an Halter. In der Regel wird ein Mann verdächtigt, der Frettchen hält; Aber der kleine John war zu gut verstanden, und er hatte keine Mühe, ein wenig Milch für sie zu betteln.

Seine Hartnäckigkeit bei der Verfolgung eines Kaninchens war für mich immer eine Quelle des Staunens. Im Regen, im Wind, im Frost; seine Füße bis zum Knöchel im eiskalten Matsch am Grund eines Grabens: Egal wie das Wetter war oder wie rau, er stand geduldig zu seinen Netzen. Ich kenne ihn den ganzen Tag in einem Schneesturm stehen – der Schnee auf dem Boden und in den Löchern, die Flocken, die gegen sein Gesicht treiben — und nie ein einziges Mal Ungeduld zeigen. Alles, was er nicht mochte, war Wind — nicht wegen des Unbehagens, sondern weil das Knarren der Äste und das Heulen der Explosion ein solches Geräusch machten, dass es unmöglich war zu sagen, wo das Kaninchen zuschlagen würde.

Er gratulierte sich an diesem Abend, weil er alle seine Frettchen geborgen hatte. Manchmal liegt man drin und trotzt allen Bemühungen, es herauszubringen. Ein Plan ist es, ein totes frisches Kaninchen an die Mündung des Lochs zu legen, das das Frettchen dazu verleiten könnte, es zu ergreifen. In großen Wäldern gibt es in der Regel ein oder mehrere Frettchen, die in der Saison frei herumwandern und den Haltern oder Wilderern entkommen sind.

Wenn der Torhüter einen sieht, versucht er ihn zu fangen; Andernfalls legt er eine Schussladung hinein. Einige Halter halten nichts davon, ihre eigenen Frettchen zu erschießen, wenn sie nicht kommen, wenn sie vom Zwitschern mit den Lippen gerufen werden, oder sie auf andere Weise missfallen. Es ist ihnen egal, weil sie so viele haben können, wie sie möchten. Little John machte Haustiere von ihm: Sie gehorchten ihm in der Regel sehr gut.

Wilderer werden manchmal beschuldigt, Frettchen gestohlen zu haben, d. H. diejenigen aufzuheben und wegzutragen, die die Halter verloren haben. Ein Frettchen ist jedoch schwer zu identifizieren und zu schwören.

Wer mit Frettchen wildert, wählt eine Mondnacht: wenn es dunkel ist, ist es schwierig, die Löcher zu finden. Kleine Bestattungen sind am besten, weil sie so viel leichter zu bewältigen sind und das Frettchen normalerweise gefüttert wird. Wenn ein großer Bury versucht wird, nehmen sie das erste halbe Dutzend dieses Bolzens und gehen dann zu einem anderen über. Die ersten Kaninchen kommen schnell heraus; Der Rest verweilt, als wäre er vom Schicksal ihrer Gefährten gewarnt worden. Anstatt Zeit damit zu verschwenden, ist es am besten, an einen anderen Ort zu ziehen.

Es sei denn, ein Halter sollte die Chance haben, die Hecke zu passieren, besteht ein vergleichsweise geringes Risiko, denn die Männer sind im Graben und unsichtbar zehn Meter entfernt unter den Büschen und machen keinen Lärm. Es ist schwieriger, mit dem Spiel nach Hause zu kommen: aber es wird verwaltet. Sehr kleine Bestattungen mit nicht mehr als vier oder fünf Löchern können sogar in den dunkelsten Nächten ferrettiert werden, indem vorher sorgfältig beobachtet wird, wo sich die Löcher befinden.