Ferreting|

luku XI
FERRETING: JÄNIKSENMETSÄSTÄJÄ

ferreting-kausi alkaa, kun pakkaset ovat saaneet lehdet putoamaan ja kanit lihottamaan ruokintansa kaarnalla. Varhain eräänä joulukuisena aamuna Orion Ja minä aloimme pikku-Johnin kanssa etsiä tupla-kumpua vanhalle ystävällemme maanviljelijä Willumille Redcotessa.

Pikku-John oli työläinen — yksi niistä, jotka työskentelivät usein outoihin aikoihin Kaniiniurakoitsija Lukelle. Olimme antaneet hänelle lempinimen Little John hänen suuren kokonsa ja kömpelöiden mittasuhteidensa vuoksi. Hän oli hyödyllisin mies, jonka tunsimme tällaiseen työhön; hänen sydämensä oli siinä niin perusteellisesti mukana.

hän odotti meitä, ennen kuin olimme lopettaneet aamiaisen, työkaluineen ja työvälineineen, valmistettuaan nämä huolellisesti, kun vielä kotona hänen mökillään oli pimeää. Verkot vaativat katseen ennen starttia, sillä ne ovat alttiita sotkeutumaan, eikä mikään ole niin ärsyttävää, että joutuisi purkamaan naruja jäähdytetyillä sormilla ojaan. Jotkut on korjattava, koska ne on revitty; jotkut on heitetty pois kokonaan, koska heikko ja mätä. Usein vedellä kyllästetty naru on lahonnut. Kaikki verkot ovat väriltään vaaleankeltaisia naruun työstetystä savesta ja hiekasta.

nämä verkot melkein täyttivät säkin, johon hän heitti myös parin “pöllökalastajia”, paksusta valkoisesta nahasta valmistettuja käsineitä, jotka olivat tarpeeksi paksut kääntääkseen piikin puskia käsitellessään tai kestääkseen pöllön kynnet, jotka vastustivat raivokkaasti pyydystämistä. Hänen frettinsä maksoivat hänelle paljon ajateltavaa, minkä ottaa ja minkä jättää taakseen. Hänen täytyi myös olla tarkka siitä, miten hän ruokki niitä — niiden täytyy olla innokkaita saalistamaan,ja silti niitä ei saa nälkiinnyttää, muuten ne ahmivat ensimmäisen jäniksen verta ja tulevat hyödyttömiksi metsästykseen.

kaksi jouduttiin vaientamaan — jonkin verran hankalassa leikkauksessa, jonka seurauksena käsi yleensä naarmuuntuu. Pieni pala pientä mutta vahvaa lankaa kulkee leukojen läpi syöksyhammasmaisten hampaiden takana ja sidotaan tiukasti pyöreäksi, niin tiukasti, että se melkein leikataan ihoon. Tämä on vanha tapa vaientaa fretti, periytynyt sukupolvelta: Pikku-John halveksii kuonokopat, joita voi ostaa kaupoista, ja vielä enemmän halveksii pikkuruisia kelloja, jotka ripustetaan kaulaan. Ensimmäinen hän sanoo usein irtoavat, ja toinen nolata fretti ja joskus kiinni ulkonevat juurakot ja pidä se nopeasti. Hänellä on myös siima-monta metriä tanakkaa narua lyhyen kepin ympärillä-rajata hilleri tarvittaessa.

hillerit asetetaan pienempään pussiin, joka on tiukasti kiinni yläosassa — sillä ne toimivat läpi ja pääsevät ulos, jos yhtään aukkoa jää. Pussin sisällä on vähän heinää, jonka päälle he voivat maata. Hän suosii fitchew-frettiä, kuten hän sitä kutsuu; se on sellainen, joka on värjätty kuin polekaatti. Hän sanoo, että ne ovat hurjempia, isompia ja voimakkaampia. Mutta hänellä on myös pari valkoista, joilla on vaaleanpunaiset silmät. Verkkosäkin, hilleripussin ja pienen nipun solmittuun nenäliinaan–hänen ‘nuncheoninsa’ — jotka itsessään muodostavat siedettävän kuorman, lisäksi hän on tuonut mukanaan laskukännin ja ‘navigaattorin’ eli tyhjennysvälineen.

tämä on erityisen tanakka lapio; terä on ontto ja muistuttaa liioiteltua kourua, ja etuna on, että kaivettaessa jänistä työkalu tarttuu hyvin helposti juuren alle, jolloin tavallinen lapio voi taipua ja muuttua hyödyttömäksi. Navigaattori kestää mitä vain, ja kapeana oleminen on myös kätevämpää. Kaikki nämä työvälineet Pikku-John on valmistanut torvilyhdyn hämärässä valossa mökkinsä perällä olevassa vajassa. Mukillinen olutta, kun saamme aseemme, piristää häntä suuresti ja avaa kielensä.

aina Redcoteen asti hän vakuuttaa meille, että on ehdottoman välttämätöntä olla hiljaa ferretingissä, ja onnittelee meitä lähes hiljaisesta päivästä. Hän epäilee hieman Orionin spanielia ja sitä, pysyykö se hiljaa vai ei.

tuplamummulle päästyämme hänen puheensa lakkaa kokonaan: hän on yhtä hiljainen ja rosoinen kuin pollardintammi. Kummun laella verkkosäkki heitetään nöyhtään päälle ja avataan. Kun pensasaidan toisella puolella on enemmän reikiä, Orion menee pikku-Johnin kanssa, ja minä asetan verkot omalleni.

minulla oli vaikeuksia päästä pankkiin, koska pensaat olivat niin paksuja, ja minun piti käyttää billhookia ja pilkkoa tie sisään: kuulin pikku-Johnin murisevan tästä kuiskaten Orionille. Hyvin usein ennen frettien matkaan lähtöä ihmiset lähettävät miehen tai kaksi muutamaa tuntia aiemmin pilkkomaan ja raivaamaan pensaita. Vaikutus on, että kanit eivät pultata vapaasti. He kuulevat miesten pilkkomisen ja maan värähtelyn, kun he kömpelösti kiipeävät yli äyräiden, eivätkä tule ulos, ennen kuin on ehdottoman pakko. Jos se tehdään ollenkaan, se pitäisi tehdä viikkoa etukäteen. Siksi Pikku-John nurisi paloittelustani, vaikka tiesi sen tarpeelliseksi.

kaniverkko on järjestettävä niin, että se peittää koko reiän suun, sillä jos sen ja rannan välissä on aukko, jänis livahtaa läpi. Hän ei kohtaa verkkoa, ellei ole pakko. Jos rantatörmä on yläosastaan jyrkkä, jottei verkko lojuisi sen päällä itsestään, pitäisi kaksi tai kolme pientä oksaa työntää silmien läpi maahan sen ripustamiseksi.

nämä varvut eivät saa olla suurempia kuin linnut käyttävät pesiensä rakentamiseen.; vain tarpeeksi vahva pitämään verkon paikallaan, eikä enempää. Toisaalta on pidettävä huolta siitä, ettei mikään jykevä ulkoneva juuri nappaa verkon kulmaa, muuten se ei vetäydy kunnolla ja jänis karkaa.

Pikku-John, joka ei ollut tyytyväinen vakuutukseeni siitä, että olin verkottanut kaikki kylkeni reiät, tuli nyt yli — ryömien polvillaan, ettei hän ehkä purkaisi pankkia — tutkimaan itse. Hänen harjoiteltu silmä havaitsi kaksi reikää, jotka olin menettänyt: yksi huipulla kummun paljon overhung kuollut ruoho, ja yksi alla varasti. Näistä hän huolehti. Sitten hän ryömi ylös kummulle pari kolme jaardia haudan päätyä alemmaksi ja ojensi omin käsin suuremman verkon aivan rantatörmän poikki, niin että jos jänis karkaisi, se törmäisi tähän. Ollakseen vielä vakaampi hän venytti toisen samanlaisen verkon koko hautakummun leveydelle hautakummun toiseen päähän.

sitten hän avasi frettipussin suun pitäen sitä polviensa välissä-fretit yrittivät heti kamppailla ulos: hän valitsi kaksi ja sitoi sen sitten uudelleen. Molemmat nämä omissa käsissään, sillä hän ei luottaisi mitään toiselle, hän liukui hiljaa takaisin Orionin puolelle, ja niin pian kuin hän näki, että seisoin hyvin takana, pani ne eri reikiin.

melkein seuraavassa hetkessä tuli ulos Mun kylki repien verkkoa. Menin ojaan, nollasin verkon hätäisesti ja panin fretin viereiseen reikään nostaen siellä olevan verkon kulmaa, jotta se hiipisi sisään. Toisin kuin näätä, kerran kuopan ulkopuolella oleva fretti näyttää eksyneeltä ja vaeltaa hitaasti ympäriinsä, kunnes sattuma tuo sen sekuntiin. Metsästykseen tottunut näätä ei pääse yhtä kolosta kuin syöksyy seuraavaan. Mutta tämä voima fretti on osittain menettänyt vankeudesta.

hilleri epäröi hetken reiän sisällä, ikään kuin ei olisi tiennyt kumpi kahdesta kohdasta ottaa: sitten se lähti liikkeelle, ja minä kadotin näkyvistä sen hännän. Tuskin olin saanut takaisin minun seistä kuin kuulin Pikku John hyppää ojaan hänen puolellaan: seuraavassa minuutissa näin ruumiin kani jonka hän oli tappanut heitti pellolle.

seisoin niitylle tulleen hieman edistyneen pensaan takana kuin pyllynreuna ja pidin silmällä pengertä reunustavia koloja. On välttämätöntä seistä hyvin taaksepäin koloista, ja, jos mahdollista, poissa näkyvistä. Hetken päästä jokin liikkui, ja näin jäniksen pään aivan verkon takana olevan reiän suulla. Hän katsoi silmien läpi kuin ristikon läpi, ja saatoin nähdä hänen sieraimensa toimivan, kun hän pohti sisällään, miten tämä asia voidaan siirtää. Se oli vain hetken; fretti tuli perässä, ja villinä perinnöllinen pelko, jänis hyppäsi verkkoon.

jousen voima ei ainoastaan vetänyt verkkoa yhteen, vaan veti tappia ulos, ja kaniini ja verkko kietoutuivat erottamattomasti rantatörmää pitkin ojan pohjalle. Hyppäsin ojaan ja tartuin verkkoon; kun tuli käheä kuiskaus: ‘Katso terävästi Sinä, Miter: laita toinen verkko fust — hän ei pääse ulos, hooul un kainalossa, tai hampaissasi.”

katsoin ylös ja näin pikku-Johnin Kasvot kurkistelemassa kummun yli. Hän oli työntänyt itsensä pensaiden alle; hänen hattunsa oli pois; hänen sään runtelemat kasvonsa vuotivat verta ohdakkeesta, mutta hän ei voinut tuntea naarmua niin ahdistuneena, ettei mikään pääsisi pakoon. Vedin toisen verkon taskustani, ja levitä se karkeasti yli reiän, sitten hitaammin otti kani toisesta net.

jänistä ei pidä koskaan pitää pystyssä, kunnes on saanut nopeasti otteen sen takajaloista; se vääntyy ja tekee itse töitä niin, että pääsee irti muusta otteesta. Mutta kun häntä pidetään takajaloillaan ja nostetaan maasta, hän ei voi tehdä mitään. Palasin nyt pusikkoon ja odotin. Kanit eivät enää hetkeen pulttanneet kylkeeni. Aina silloin tällöin näin tai kuulin Orionin tai pikku-Johnin hyppäävän ojaan, ja hyvin tiesin, mitä se tarkoitti ennen kuin kuollut kani heitettiin ulos kaatumaan avuttomalla tömähdyksellä miekkaan.

kerran näin kanin pään kuopan suulla, ja hetkellisesti odotin sen syöksyvän eteenpäin saman paniikkikammon ajamana. Mutta joko fretti meni ohi tai sitten oli toinen sivutunneli-jänis meni takaisin. Muutaman minuutin kuluttua pikku-Johannes huudahti: ‘varo, Sinä; fretti on ulkona!”Yksi freteistä oli tullut ulos reiästä ja oli päämäärättömästi — kuten se näytti — vaeltamassa pitkin rantaa.

kun hän tuli lähimmäksi kylkeäni, nousin vaivihkaa ojaan ja tartuin häneen ja laitoin hänet kuoppaan. Yllätyksekseni hän kieltäytyi menemästä sisään-työnsin häntä: hän palasi ja jatkoi yrittää tulla ulos, kunnes annoin hänelle terävä fillip sormella, kun hän ravisteli pölyä ja hiukkasia kuivan maan hänen turkista kanssa värisevä, ikään kuin vastalauseena, ja hitaasti katosi reikään.

hiipiessäni ulos syvästä ojasta kädet ja polvet, kuulin Orionin kutsuvan vihaisesti spanielia tulemaan kantapäille. Tähän asti spanieli oli istunut kummituksillaan Orionin takana melko hiljaa ja liikkumatta, joskaan ei ilman ajoittaista rauhatonta liikettä. Mutta nyt hän murtui yhtäkkiä kaikesta hallinnasta, ja piittaamatta Orionin vihasta – tosin roikkuvalla hännällä-ryntäsi pensasaitaan ja pitkin kumpua, jossa oli paksu massa kuollutta ruohoa. Pikku-John heitti savikimpaleen häntä kohti, mutta ennen kuin olin päässyt ojasta, spanieli antoi kielen, ja samalla hetkellä näin jäniksen tulevan ojasta ja juoksevan kuin hullu pellon poikki.

koira lähti takaa-ajoon-ryntäsin hakemaan muutaman metrin päässä ollutta asettani vasten onttoa kuihtunutta puuta. Kiire hämmensi tähtäystä-jäniksikin oli lähes viidenkymmenen metrin päässä, kun ammuin. Laukaus kuitenkin mursi yhden takajalan-se laahasi perässä-ja spanieli sai sen heti. “Katsokaa verkkojanne”, sanoi Pikku John äänensävyllä tukahdutettua närkästystä, sillä hän inhosi aseen ääntä, kuten kaikki muutkin äänet.

katsoin ja huomasin, että yksi verkko oli osittain työnnetty sivuun, mutta kuitenkin niin pienessä määrin, että tuskin olisi pitänyt uskoa, että jänis olisi hiipinyt läpi. Hänen on täytynyt livahtaa ulos ilman pienintäkään ääntä ja nousta vaivihkaa kummun huipulle huomaamatta. Mutta siellä, voi! hän huomasi, että leveä verkko oli pingotettu aivan rantatörmän poikki niin, että sen päällä olevan kummun alas liukuminen oli mahdotonta. Tämä olisi varmasti ollut hänen menettelynsä, ellei verkkoa olisi ollut.

nyt epäilemättä spanieli sai hänestä tuulta alleen, ja tuoksu oli niin voimakas, että se voitti hänen tottelevaisuutensa. Heti kun koira pääsi rantatörmälle, jänis luiskahti ojassa olevaan kaislaan — en nähnyt sitä, koska selkäni käännettiin näytöksessä säntäämään ulos. Sitten suoraan spanieli antoi kielen, jänis syöksyi avoimelle tielle toivoen pääsevänsä niityn vastakkaisella puolella olevaan pensasaitaan.

tämä tapaus selitti, miksi fretti näytti niin halvalta mennä takaisin kuoppaan. Hän oli hiipinyt ulos muutaman hetken jäniksen takaa ja pyrki päämäärättömän epävarmalla tavallaan seuraamaan vainua rantatörmää pitkin. Hän ei pitänyt siitä, että hänet pakotettiin luopumaan tästä tuoksusta ja etsimään jälleen uutta. “Meidän täytyy olla pääasiassa varovaisia, miten me korjata verkkomme, Sinä”, sanoi Pikku John, menee niin pitkälle kuin hän voi ojentaa minun huolimattomuuttani.

aseen metelin, haukkumisen ja puhumisen kuulivat tietenkin vielä haudassa olevat kanit, ja ikään kuin osoittaakseen pikku-Johnin olevan oikeassa, ne lakkasivat hetkeksi pulahtamasta. Seisoin pensaiden takana — jota vasten asetin nyt aseen ollakseni lähempänä-ja katselin verkkoja, kunnes silmäni kiinnittyi frettipussin liikkeisiin. Se makasi ruohikolla ja oli tähän asti ollut inertti. Mutta nyt pussi nousi ylös ja sitten kierähti, jälleen nousta ja jälleen kaatua. Siihen reserviin jätetyt fretit olivat innokkaita pääsemään ulos-terävä Setti niukan aamiaisen vuoksi-ja heidän liikkeensä saivat pussin rullaamaan lyhyen matkan.

pystyin näkemään Orionin kummun toisella puolella siedettävän hyvin, koska hän oli pystyssä ja lehdet olivat pudonneet pensaiden yläosasta. Pikku-John kyyristyi ojaan: kuolleet Heinät,’ gicks’, kuihtuneet bryonyn köynnökset, ohdakkeet ja tumma kuihtunut saniainen kätkivät hänet.

viereisellä oratuomella oli pyöreä musta oratuomu, jonka kaunis kiilto eli kukinta sai sen näyttämään pikkuruiselta luumulta. Se ei maistunut ainoastaan happamalta, vaan tuntui suorastaan täyttävän suun karkealla hapolla. Vaaleanharmaat pilvet, jotka olivat tiiviisti pakkautuneita mutta eivät sateisia, ajelehtivat hyvin hitaasti ennen N. E. ylävirtaa. Silloin tällöin pensaiden läpi tuli lyhyt tuulenpuuska, joka kahmaisi tammille vielä jääneitä kuolleita lehtiä.

kylmyydestä huolimatta jokin pikku-Johnin voimakkaasta keskittymisestä viestitti meille: odotimme ja katselimme malttamattomina. Jonkin ajan kuluttua hän nousi ojasta, jossa hän oli kuunnellut korva tarkkana rantaa vasten, ja pyysi minua ojentamaan hänelle frettipussin. Hän otti esiin toisen fretin ja vuorasi sen-toisin sanoen kiinnitti pitkän narun toisen pään sen kaulaan ja lähetti sen sitten sisään.

hän katseli, mihin suuntaan fretti kääntyi, ja laski sitten taas päänsä kovan saven päälle kuuntelemaan. Orion joutui tulemaan ja pitämään linjaa, kun se meni pari kolme metriä alemmaksi, meni ojaan ja kuunteli vielä kerran tarkasti. Hän sanoi minulle: “hän on sinun keon keskivaiheilla”, hän sanoi minulle; hän on sinun ja minun välissä. Lori! varoa.”

kuului matala jyrinä – odotin näkeväni jäniksen pulttaavan yhteen verkoistani, kuulin pikku Johnin siirtävän joitakin lehtiä ja sitten hän huusi: “Anna minulle verkko, Sinä — nopeasti. Lori! tässä on toinen reikä: hän tulee!’Katsoin kummun yli ja näin pikku Johnin, hänen hampaansa kiinnitettynä ja tuijottaen Koloa, jossa ei ollut verkkoa, hänen suuret kätensä auki valmiina syöksymään välittömästi kuin jokin villieläin saaliinsa kimppuun. Hetkessä jänis karkasi-se tarttui siihen ja painoi sen tiukasti rintaansa vasten. Oli hetken kamppailua, seuraavaksi jänistä pidettiin hetken pystyssä ja sitten heitettiin polven yli.

oli aina näky nähdä Pikku-Johnin innokas ilo ‘vääntää’ heidän kaulansa. Hän vaikutti täysin tajuttomuuteen siitä, mitä oli tekemässä, katsoi sinua silmiin ja puhui jostain välinpitämättömästä aiheesta. Mutta koko sen ajan hän tunsi, että jäniksen lihakset venyivät hänen käsiensä hirvittävän otteen edessä, ja hänen piirteidensä yllä leijui omahyväisen tyytyväisyyden ilmaus, kun niska yhtäkkiä antoi periksi, ja hetken kuluttua se, mikä oli ollut elävä, jännittynyt olento, veltostui.

hilleri tuli ulos jäniksen perässä; hän sai sen heti kiinni ja työnsi sen taskuunsa. Siellä oli vielä kaksi frettiä-toinen, jonka epäiltiin ahmivan jänistä umpikujassa, ja toinen vuorattu, ja joka oli mennyt liittymään tuohon veriseen juhlaan. Siiman avulla pyrittiin jäljittämään, missä irtonainen fretti makasi. “Chuck I show ‘ l, measter”, sanoi Pikku John.

annoin “navigaattori” – työkalulle heiton Pensasaidan yli; se kaatui ja juuttui pystyyn suohon. Orion antoi sen hänelle. Hän täytti ensin kolon, josta jänis oli juuri pultannut parilla ‘sylkyllä’ eli spadefuleilla, ja alkoi sitten kaivaa kumpua.

tämä kaivaminen oli hyvin työlästä. Piikkipensaiden ja puiden juuret haittasivat sitä jatkuvasti,ja sitä jouduttiin leikkaamaan. Kun sitten vihdoin päästiin kuoppaan, huomattiin, että oikeaan paikkaan ei ollut osunut monta metriä. Tässä oli rivi ja vuorattu fretti-hän oli saanut lifted ulkoneva root, ja oli raivokkaasti kamppailivat eteenpäin veren juhlaa.

taas Uusi kaivamisloitsu — tällä kertaa vielä hitaampi, koska Pikku-John pelkäsi, ettei hänen työkalunsa reuna yhtäkkiä liukuisi läpi ja viiltäisi hänen frettiään päähän ja ehkä tappaisi sitä. Lopulta paikka saavutettiin, ja fretti vetäytyi yhä kiinni uhriinsa. Jänis oli lähes tunnistamaton jänikseksi. Raukka oli pysäytetty umpikujalla, ja fretti tuli hänen kimppuunsa takaapäin.

koska reikä oli pieni, jäniksen ruumis täytti sen täysin, eikä fretti voinut rynnätä ohi päästäkseen korvan takana olevaan kohtaan, johon se tavallisesti tarttuu. Fretti oli siksi tahallaan nakertanut takaraajat pois ja tylsyttänyt siten kulkureitin. Näin ahmittu fretti oli hyödytön jatkopyynnissä ja se vaihdettiin säkkiin. Mutta Pikku-John antoi hänelle ensin vettä ojan pohjalta.

Orion Ja minä kaivamisen uuvuttamina vaadimme nyt siirtämistä seuraavaan hautaan,sillä olimme varmoja, että tässä jäljellä olevat kanit eivät pulttaisi. Pikku-Johanneksella ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin suostua, mutta hän teki sen suurella vastahakoisuudella ja monilla tuhoisilla katseilla takaisin koloihin, joista hän otti verkot. Hän oli varma, hän sanoi, että oli ainakin puoli-tusina vielä haudassa: hän vain toivoi, että hänellä olisi kaikki, mitä hän voisi saada siitä. Mutta määräsimme hävitettäviksi.

menimme kolmisenkymmentä metriä alas kumpua, ohitimme monta pienempää hautaa ja valitsimme paikan, jossa oli täydellisesti porattu reikiä. Pikku-Johnin ollessa ojassa laittamassa verkkoja, me avasimme luikertelevasti frettipussin ja käänsimme kolme frettiä kerralla irti koloihin. Lor! mitäs sinä teet?”huusi Pikku John, aivan sekaisin. Pilaat kaiken sillä. Lori!”

terävä raportti, kun Orion ampui jänistä, joka pultasi lähes Little Johnin sormien alta, hukutti hänen remonstranssinsa, ja hän joutui ryntäämään nopeasti pois tieltä. Pam! Pam! oikea ja vasen: tulitus kiihtyi nopeasti. Koska ei ollut verkkoja, jotka hälyttäisivät jänikset ja kolme frettiä jahtaamassa niitä, ne syöksyivät joka suuntaan niin nopeasti kuin pystyimme lastaamaan. Nyt patruunat osuivat oksiin ja rikkoivat ne. Nyt se litisti itsensä kumpuun upotettuja sarsen-kiviä vasten. Jäniksillä ei ollut juuri pihaa, jolla pultata kolosta toiseen, joten se oli terävää työtä.

Pikku-John luopui nyt kaikesta toivosta ja aneli vain säälittävästi frettejään. ‘Mind as you doan’ t hit ‘ em, measter; doant’ee shoot into a hole, you. Puoli tuntia meillä oli todella hyvä ammunta.: sitten se alkoi laantua, ja käskimme hänen napata frettinsä ja mennä seuraavaan hautaan. En ole varma, etteikö hän olisi ryhtynyt suoranaiseen kapinaan, mutta juuri silloin paikalle tuli poika, joka kantoi korillista elintarvikkeita ja suurta saviastiaa, jossa oli pullakorkki ja joka oli täynnä Humisevaa olutta. Maanviljelijä Willum oli lähettänyt tämän, ja väkevä viina palautti pikku-Johnin hyväntuulisuuden. Se oli todella olutta — sellaista, jota ei saa rahalla.

poika sanoi nähneensä maanviljelijä Willumin perinnöllisen vihollisen, vartijan, katselevan meitä omalta puoleltaan rajaa, epäilemättä ampumisen äänen houkuttelemana. Hän kertoi myös, että puron viereisessä pienessä kopsessa oli fasaani. Lähetimme hänet jälleen tiedustelemaan: hän palasi ja toisti, että vartija oli mennyt ja että hän luuli nähneensä hänen menevän kaukaisille kuusiviljelmille. Niinpä jätimme pojan auttamaan pikku-Johnia seuraavassa hautauksessa-tehtävä, joka sai hänet virnuilemaan ilosta ja sopi hyvin toiselle, koska äänekkäät aseet olivat lähdössä pois, ja hän saattoi käyttää verkkojaan.

otimme vuoratun fretin mukaamme ja aloitimme fasaanin perässä. Juuri kun lähestyimme kopsea, spanieli antoi kielen Pensasaidan toiselle puolelle. Orion oli sitonut hänet pensaaseen ja halusi jättää hänet pikku-Johnin luokse. Mutta spanieli repi ja väänteli, kunnes se pääsi irti ja oli seurannut meitä — pysytellen poissa näkyvistä — kunnes nyt ylitti jäniksen hajun ja pystytti kaarnansa. Kutsuimme hänet perääntymään, ja pelkään, että hän sai potkun. Mutta fasaani säikähti, ja nousi ennen kuin saimme kunnolla enfilade pikku copse, jossa meidän olisi varmasti pitänyt saada hänet. Hän lensi korkealle ja suoraan kohti kuusiviljelmiä, joiden perässä oli turha seurata.

loikkasimme kuitenkin puroa pitkin ja astuimme pitäjän alueelle paksun kaksikummun suojaan. Sujautimme vuoratun fretin pieneen hautaan ja onnistuimme kaatamaan pari jänistä. Tarkoituksena oli käyttää vuorattua frettiä, koska voisimme helposti saada sen takaisin. Tämä oli silkkaa ilkivaltaa, sillä omalla puolella oli kymmeniä kaneja. Mutta sitten tässä oli vähän riskimaustetta, ja tiesimme Willumin ilkkuvan siitä.

näiden kahden laukauksen jälkeen palasimme takaisin mahdollisimman nopeasti ja avustimme vielä kerran pikku-Johnin. Emme kuitenkaan voineet vastustaa sitä mielihyvää, että ammuimme jänistä silloin tällöin ja siten piinasimme sitä. Jätimme yhden reiän kummallakin puolella ilman verkkoa, ja vaadimme poistamaan verkon, joka ulottui yli pankin yläosassa. Tämä antoi meille mahdollisuuden silloin tällöin, ja ristiverkon poistaminen mahdollisti jänikselle jonkin pienen lain.

näistä haitoista huolimatta — hänelle-Pikku-John onnistui tekemään hyvän pussin. Hän jäi, kunnes oli melko pimeää, kaivamaan esiin fretin, joka oli tappanut kanin kolossa. Hän otti rahansa päivän työstä välinpitämättömästi: mutta kun esitimme hänelle kaksi paria puhtaita kaneja, hänen kiitollisuutensa oli liian paljon hänelle ilmaista. Nakerretut ja’ puhalletut ‘ kanit olivat hänen perusvaatimuksensa, puhtaat kanit odottamaton lahja. Kyse ei ollut niiden rahallisesta arvosta, vaan siitä, että ne olivat kaneja.

miehen metsästysvietti oli niin voimakas, että se näytti voittavan kaiken muun. Hän käveli kilometrikaupalla-pitkän päivän maataloustöiden jälkeen-vain auttaakseen vanhaa lukea, jänisurakoitsijaa, tuomaan jänikset kotiin illalla Ylämetsästä. Hän työskenteli säännöllisesti eräälle maanviljelijälle ja teki työnsä hyvin: hänkin oli raitis mies, niin kuin miehet menevät, eli hän ei juonut kuin kerran kuussa. Väkevän miehen oli juotava silloin tällöin, mutta hän ei ollut sekasikiö, vaan otti uskollisesti vaimolleen ja lapsilleen yhdeksän kymmenesosaa rahoistaan.

talvella, kun maatyöt eivät ole niin kiireisiä, hänelle annettiin silloin tällöin viikko vapaata, jonka hän käytti maanviljelijöiden ja joskus Luukkaan ferretingiin, ja tietysti hän oli liiankin iloinen saadessaan sellaisen kihlauksen kuin me hänelle annoimme. Välillä hän teki ferretingistään hyvän teon:joskus kun keli oli huono, se epäonnistui. Mutta vaikka muutama shillinki oli hänelle tärkeä, se ei todellisuudessa tuntunut olevan rahanarvoinen vaan hänen rakastamansa laji. Hänelle urheilu oli kaiken imevää.

hänen hillereistään pidettiin hyvää huolta, ja joskus hän myi sellaisen hyvään hintaan pitäjille. Yleensä epäillään miestä, joka pitää frettejä, mutta Pikku-John oli liian hyvin ymmärretty, eikä hänellä ollut vaikeuksia kerjätä vähän maitoa niille.

hänen sinnikkyytensä jäniksen perässä herätti minussa aina ihmetystä. Sateessa, tuulessa, pakkasessa; jalat nilkkaa myöten jääkylmässä loskassa ojan pohjalla: oli keli mikä tahansa tai miten raju tahansa, hän seisoi kärsivällisesti verkoillaan. Olen tiennyt, että hän seisoo koko päivän lumimyrskyssä-lumi maassa ja kuopissa, hiutaleet ajelehtivat hänen kasvojaan vasten-eikä koskaan osoita kärsimättömyyttä. Hän inhosi vain tuulta-ei epämukavuuden vuoksi, vaan siksi, että oksien narina ja räjähdyksen ulvonta pitivät niin kovaa ääntä, että oli mahdotonta sanoa, mihin jänis ryntäisi.

hän onnitteli itseään samana iltana, koska oli saanut kaikki hillerinsä takaisin. Joskus joku makaa ja uhmaa kaikkia yrityksiä tuoda se esiin. Yksi suunnitelma on sijoittaa kolon suulle kuollut tuore jänis, joka saattaa houkutella fretin tulemaan ja tarttumaan siihen. Suurissa metsissä vaeltelee yleensä yksi tai useampia frettejä, jotka ovat karanneet pitäjiltä tai salametsästäjiltä.

jos vartija näkee yhden, hän yrittää ottaa sen kiinni; siinä epäonnistuen hän asettaa siihen laukauksen. Jotkut pitäjät eivät ajattele ampuvansa omia frettejään, jos ne eivät tule, kun sirkutus kutsuu niitä huulillaan, tai suututa niitä muilla tavoin. He eivät välitä, koska he voivat saada niin monta kuin haluavat. Pikku-John teki hänen lemmikkejään: ne tottelivat häntä pääsääntöisesti erittäin hyvin.

salametsästäjiä syytetään joskus frettien varastamisesta eli niiden poimimisesta ja kuljettamisesta pois, jotka pitäjät ovat menettäneet. Fretti on kuitenkin vaikea tunnistaa ja vannoa.

hillerien kanssa salametsästykseen lähtevät valitsevat kuutamoyön: jos on pimeää, reikiä on vaikea löytää. Pienet hautaukset ovat parhaita, koska niitä on niin paljon helpompi hoitaa, ja fretti on yleensä vuorattu. Jos suurta hautausta yritetään, he ottavat ensimmäisen puolen tusinan tuon pultin ja siirtyvät sitten toiseen. Ensimmäiset kanit tulevat ulos nopeasti; loput viipyvät ikään kuin varoittavat tovereidensa kohtalosta. Sen sijaan, että tuhlaat aikaa niihin, on parasta muuttaa toiseen paikkaan.

ellei pitäjä sattuisi ohittamaan pensasaitaa, riski on suhteellisen pieni, sillä miehet ovat ojassa ja näkymättömissä kymmenen metrin päässä pensaiden alla eivätkä pidä meteliä. Pelin kanssa on vaikeampi päästä kotiin: mutta se on hallittua. Hyvin pieniä hautoja, joissa on enintään neljä tai viisi reikää, voidaan selvittää pimeimpinäkin öinä tarkkailemalla huolellisesti etukäteen, missä reiät ovat.