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NOVEMBRE 11, 2017

PERMETTEZ-MOI de COMMENCER par ma propre hérésie. J’ai récemment publié un livre intitulé Poètes de la Bible: Du Cantique des Cantiques de Salomon à la Révélation de Jean. Il y a des poèmes qui se cachent partout dans nos deux Testaments et pourtant, l’iniquité est de rassembler toute la Bible en une anthologie de poésie concise. La poésie est souvent dissimulée dans la prose, comme nous le savons — pensez à Whitman, qui a trouvé son paradigme pour le vers libre dans les Écritures. Il y en avait beaucoup avant lui bien sûr, dont John Milton, et beaucoup après, comme Emily Dickinson et Dylan Thomas. Les poèmes abondent dans la Bible comme des fleurs de printemps. Ma tâche, telle que je l’ai vue, était de libérer des centaines d’entre eux de la Genèse à l’étonnante Révélation. J’étais ravie d’essayer de transformer tant de beauté, de conte et de pensée en vers anglais. Informez les inquisiteurs, mais un arbre sacré et de la poésie réside en Éden:

Alors le seigneur Dieu jette un profond sommeil sur l’homme
Et il dort. Puis il prend une de ses côtes
Et referme le trou avec sa chair,

Et la côte que le seigneur Dieu prend à l’homme
Qu’Il transforme en femme et l’amène à l’homme.
Et Adam dit : “Elle est l’os de mes os.”

Mon hérésie est, bien sûr, très différente de ce que les premiers traducteurs de la Bible ont vécu — les hommes qui ont fait le sale travail de pionnier de transformer les Écritures hébraïques et grecques en anglais plutôt qu’en latin autorisé. L’hérésie y ouvrait le texte aux roturiers, qui seraient capables de lire la Bible par eux-mêmes pour la première fois. L’histoire de ces premiers traducteurs de la Bible est comme l’histoire des guerres de religion: deux camps en conflit horrible sur le choix religieux. De même, ces premiers traducteurs vivaient et mouraient selon la doctrine dominante. Pour leur iniquité, les décodeurs courageux ont souvent été punis mortellement, bien qu’aujourd’hui ces savants ignobles soient célébrés.

L’histoire de la traduction de la Bible est aussi terrible que passionnante. Terrible à cause de la torture et de la mort des traducteurs courageux et passionnant parce que dans l’histoire du traducteur, comme dans la guerre, nous observons des batailles meurtrières pour des idées. La guerre, bien sûr, a dominé le continent européen pendant une grande partie de l’histoire moderne. En Europe occidentale, de 1524 à 1648, des guerres de religion ont continuellement éclaté entre Catholiques et Protestants: nous avons la Guerre de Quatre-Vingts Ans dans les Basses Terres (1568-1648), les Guerres de Religion françaises (1562-1598), la Guerre de Trente Ans (1618-1648) et la Guerre civile anglaise (1642-1651). Ces guerres civiles et internationales ont anéanti l’être national et quotidien ; les populations ont souffert et diminué. Les pertes en millions n’étaient pas rares au cours de ces années: trois millions de personnes sont mortes pendant les Croisades, la grande guerre entre le christianisme et l’Islam.

Au même moment, le clergé et les érudits se livraient une chaude guerre à propos de la traduction de la Bible. Le clergé souhaitait conserver une connaissance exclusive du texte tandis que les érudits cherchaient à ouvrir la Bible au lecteur commun. Ces chercheurs, cependant, même s’ils étaient professeurs à Oxford ou à Cambridge, n’étaient absolument pas protégés par leurs institutions. L’un de ces hommes était John Wyclif (ca. 1330-1384), maître du Balliol College à Oxford. Wyclif, connu sous le nom de “bourse de la fleur d’Oxford” s’est aventuré dans la première traduction de la Bible en anglais. Pauvre sève – être si vertueux et courageux! Wyclif ne connaissait en fait ni hébreu ni grec, il s’est donc appuyé sur la Vulgate latine de Saint Jérôme pour se frayer un chemin. Cet acte blasphématoire – faire entendre et lire la Bible en anglais courant et non en latin — a fait de lui un criminel.

En 1401, l’archevêque Arundel s’enflamme à Wyclif : ” La perle de l’Évangile est dispersée à l’étranger et foulée aux pieds par des porcs. Ce pestilentiel et misérable John Wyclif, de mémoire maudite, ce fils du vieux serpent!” Wyclif n’a échappé aux poursuites qu’en mourant juste à temps. Ses collègues d’Oxford ont cependant tous été brûlés vifs. Même 40 ans après sa mort, ses os ont été déterrés, brûlés et jetés dans la rivière Swift. Et pourtant, à certains égards, il a eu le dernier rire. Après sa mort, les manuscrits de Wyclif étaient deux fois plus populaires que les Contes de Canterbury de Chaucer. (Seigneur, ce qu’il a enduré dans la vie!)

Un siècle plus tard, le linguiste William Tyndale traduisit les écritures directement de l’hébreu et du grec en anglais: un mammouth ” ne pas.”Tyndale suivit et imita l’érudit Érasme, disant qu’il souhaitait que “la parole atteigne les yeux de toutes les femmes, des Écossais et des Irlandais, même des Turcs et des Sarrasins, et surtout de l’ouvrier agricole à la charrue et du tisserand au métier à tisser.” Tyndale a été vertement dénoncé. Sir Thomas More méprisa le traître : “L’âme ivre diabolique de ce drudge somnolent a bu si profondément dans la lie du diable que s’il se réveille et se repent, le plus tôt possible, il tombera dans la cuve de brassage, et se transformera en draf, comme les porcs de l’enfer se nourriront.”(Cela vaut sûrement la peine de mourir de profiter d’une si magnifique calomnie.)

Tyndale a au moins réussi à traduire la majeure partie du Nouveau Testament en bel anglais courant en 1525, mais il n’a pas vécu pour terminer son projet d’ensemble. Henri VIII a décidé que Tyndale avait violé le droit canonique: le latin seul était la langue acceptée pour la traduction des Écritures. Alors que Tyndale perfectionnait sa connaissance de l’hébreu pour nous léguer l’Ancien Testament (le Tanakh), il a été capturé par les troupes d’Henri. Tyndale a ensuite été étranglé et brûlé sur le bûcher. Horriblement, la mort de Tyndale a été condamnée par le roi qui finira par légaliser la traduction de la Bible en anglais vernaculaire. Une fois qu’Henri s’est converti au protestantisme et a établi l’Église d’Angleterre, il est devenu normal de traduire la Bible en anglais — comme Luther l’a fait en allemand vernaculaire. Le mort de Tyndale n’était pas seulement le héros du roi, mais la Bible de Tyndale est également devenue le livre le plus populaire d’Angleterre.

Une fois que l’Église d’Angleterre est arrivée à dominer l’empire, elle a établi une mesure de paix, sinon de liberté ou de joie catholique. Lorsque le roi Jacques a ordonné à 47 traducteurs de travailler sur une nouvelle traduction de la Bible, ils ont terminé leur travail sans crainte. Bien sûr, ces traducteurs nous ont donné la magnifique version de la Bible du roi Jacques, qui a été achevée en 1611. Comme les pièces de Shakespeare, le Roi Jacques est une vaste source d’histoire, de pensée et de discours et c’est une preuve supplémentaire de l’habileté des personnes qui l’ont façonné: le grand traducteur crée une grande littérature.

Même à notre époque moderne, la traduction peut encore être un travail lourd et difficile. Les guerres n’ont pas diminué et les traducteurs — ceux qui nous permettent de communiquer entre les lignes ennemies — sont souvent pris dans le collimateur. Les traductions de la Bible en particulier sont encore étrangement contestées. Dans les années 1930 au Texas, un conseil scolaire a voté pour publier la Bible en espagnol pour les jeunes écoliers latinos. Le gouverneur Ma Ferguson les a abattus. Brandissant la version du Roi Jacques, elle déclara (soi-disant): “Si l’anglais du Roi était assez bon pour Jésus-Christ, il l’est assez pour les enfants du Texas!”

Suis-je menacé aujourd’hui ? Pas de chance. J’ai raté mon siècle de feu. Je pourrais même traduire la Bible en Latin Cochon si je le voulais. On pourrait me traiter de cinglé, mais personne ne s’en ficherait. Cela me fait presque aspirer à des moments plus périlleux — maintenant on est jugé par la qualité du travail. Mais il semble que ma raquette de traduction de la Bible grecque et hébraïque soit sûre, même si je préfère un anglais littéraire simple à la place du langage biblique – le jargon pieux qui prévaut dans nos “Versions révisées” sans cesse révisées.”

Oui, aujourd’hui, hélas, mes os ne seront pas déterrés et brûlés. Ainsi soit-il. Je prie plutôt pour les traducteurs et les poètes qui sont venus avant moi et qui ont permis à la poésie de la Bible de respirer et de voir la lumière.