Pourquoi la taille du homard est importante: Î.–P.–É., Nouveau-Brunswick se disputent plus de millimètres sur un marché valant des millions

C’est une toute petite différence – seulement un millimètre ou environ 1 / 25e de pouce – mais cela provoque une grande bataille entre les pêcheurs de l’Î.-P.-É. et du Nouveau-Brunswick sur la taille du homard qu’ils peuvent attraper dans les eaux partagées du détroit de Northumberland.

À l’heure actuelle, les pêcheurs de l’Île peuvent attraper des homards dont la carapace – l’abdomen en forme d’armure du crustacé, moins sa queue – est d’au moins 72 mm.

Les pêcheurs de l’Île–du-Prince-Édouard, qui ont créé un marché d’exportation de homards plus petits vers l’Europe et l’Asie, veulent que ce minimum reste là où il se trouve.

Le Nouveau-Brunswick, quant à lui, espère que le ministère fédéral des Pêches et des Océans augmentera ce minimum à 73 mm et continuera de l’augmenter jusqu’à ce qu’il atteigne 77 mm. Les pêcheurs là-bas soutiennent que pour leur marché, plus c’est mieux. L’année dernière, par exemple, Red Lobster a annoncé qu’il n’achèterait pas de queues de homard de moins de quatre onces. Pour être compétitifs, les pêcheurs du Nouveau-Brunswick soutiennent qu’ils doivent avoir accès à des homards plus gros – et ils craignent que l’Île-du-Prince-Édouard attrape les plus petits avant d’avoir une chance de croître.

Il y a beaucoup en jeu financièrement pour les deux provinces, et la taille du homard est devenue une bataille politique – les ministres des pêches des deux côtés disant qu’ils ne reculeront pas devant leurs positions.

Le ministre des pêches de l’Î.-P.-É., Ron MacKinley, affirme que son homologue du Nouveau-Brunswick est dans un ” h” de combat s’il tente de pousser pour une nouvelle augmentation. Et le Nouveau-Brunswick a l’intention de faire exactement cela – en poussant pour un minimum plus élevé pour 2014.

Mercredi à Moncton, les pêcheurs et les responsables des pêches se réuniront pour débattre de la question et la réunion devrait être tendue. ” Il sera débattu à son maximum “, promet Christian Brun, le directeur général de l’Union des pêcheurs des Maritimes au Nouveau-Brunswick.

Tailles de homard

Le MPO fédéral fixe des tailles minimales légales pour maintenir la taille de la pêche au homard et impose des amendes aux pêcheurs capturés avec des homards plus petits sur leurs bateaux. Cette année, la taille minimale du homard dans le détroit de Northumberland est de 72 mm.

Les homards plus petits, comme ceux que l’Île-du-Prince-Édouard veut attraper, sont appelés ” conserveurs.”

Les conserves pèsent entre 250 et 375 grammes et portent leur nom car elles étaient autrefois utilisées pour la mise en conserve. Les homards plus petits sont uniques au détroit de Northumberland, où les températures plus chaudes font mûrir les homards plus rapidement. Lorsqu’ils atteignent 72 mm, les homards sont complètement matures, juste plus petits que les homards capturés dans d’autres parties de l’Atlantique.

Dans d’autres régions, comme la zone de pêche au homard le long de la côte ouest du Cap–Breton, la taille minimale légale de la carapace est de 81 mm. Les eaux sont plus froides et il faut plus de temps pour que les homards mûrissent – lorsqu’ils le font, ils sont beaucoup plus gros.

Les homards ” de marché ” ont des carapaces d’environ 81 mm et pèsent plus d’une livre. Ils sont utilisés dans de nombreux restaurants – et sont exportés en direct aux États-Unis.

Les marchés

Les 1 200 pêcheurs de homard de l’Î.-P.-É. exportent la plupart de leurs homards ” conserveurs ” plus petits vers l’Europe et l’Asie, ainsi que vers des navires de croisière et des casinos pour leurs buffets. Les pêcheurs de la province ont débarqué 27 millions de livres de homard l’an dernier, dont 57 % étaient des conserves. Au cours des cinq dernières années, les conserveurs ont rapporté en moyenne 54,2 millions de dollars chaque année.

” Nos transformateurs connaissent du succès dans les gammes de 71 et 72 mm “, affirme Ian MacPherson, directeur exécutif de l’Association des pêcheurs de l’Île-du-Prince-Édouard. “Au-dessus de cela, la demande diminue. Je sais que nous parlons de millimètres, mais le marché est axé sur le consommateur.”

Pour le Nouveau-Brunswick, c’est l’histoire inverse. La capture et la transformation de homards plus gros contribueraient à rendre le Nouveau-Brunswick plus compétitif, surtout en raison des récents changements de la demande, affirme M. Brun de l’Union des pêcheurs des Maritimes. Prenez l’exigence du homard rouge pour les queues de homard de plus de quatre onces: Un homard de 72 mm, Mr. Brun dit, produit une queue de seulement deux à trois onces.

Le ministre des Pêches du Nouveau-Brunswick, Mike Olscamp, affirme que le marché du homard en conserve de la province est en déclin. ” Bien que nous ayons encore des marchés, ils constituent davantage un produit de niche et c’est ce qui exerce une pression sur notre industrie de transformation pour qu’elle rééquipe et examine le homard de plus grande taille”, dit-il. “La taille devient un problème.”

La lutte

Le Nouveau-Brunswick veut que les tailles augmentent encore; l’Île-du-Prince-Édouard ne le fait pas. À cette tension s’ajoute la surabondance du marché causée par une surabondance de homard, qui force les prix à des creux historiques et a provoqué des manifestations l’été dernier dans les usines de transformation du Nouveau-Brunswick. Certains pêcheurs ont fait leurs bagages au début de l’année parce que cela n’en valait pas la peine pour eux de continuer à pêcher avec des prix au plus bas depuis 20 ans et à certains endroits aussi bas que 3 a la livre; une usine de transformation du Cap-Breton a déversé des milliers de livres de homard.

Au Nouveau-Brunswick, le homard reste la plus grande culture commerciale, la province exportant pour 455 millions de dollars de produits du homard par année, soit 44 % du total canadien.

Pour l’Île-du-Prince-Édouard, la pêche au homard est la deuxième industrie en importance de la province après l’agriculture, affirme Mike McGeoghegan, président de l’Association des pêcheurs de l’Île-du-Prince-Édouard.

Le ministre des pêches de l’Î.-P.-É., Ron MacKinley, est prêt à se battre pour la taille du homard. “Je ne m’énerve pas”, dit-il. ” J’ai joué au hockey il y a des années et je peux me battre et sourire en même temps. Je souriais quand je me battais au poing.”

Le ministre des Pêches du Nouveau-Brunswick, Mike Olscamp, dit qu’il ne veut pas d’un ” match de cris ” avec son collègue : ” Nous avons assez de problèmes dans l’industrie du homard pour aller en guerre avec un voisin.”

Mais, s’il s’agit d’une bataille, il a choisi son camp. Les pêcheurs du Nouveau-Brunswick s’attendent à rencontrer prochainement le ministre fédéral, Keith Ashfield, un Néo-Brunswickois, et feront pression pour un minimum plus important pour 2014.

M. MacKinley a reçu le consentement unanime des 27 députés de l’Assemblée législative de l’Île-du-Prince-Édouard pour une motion exhortant le ministre fédéral à ” appuyer la position de l’Île-du-Prince-Édouard selon laquelle aucun changement à la taille de la carapace au-delà de la marque convenue de 72 mm.” Il a envoyé la motion à Ottawa, mais n’a pas été entendu.

Il espère également renommer les conserves, disant que le nom a une connotation négative. Il préférerait quelque chose comme “Le choix des skippers.”

Qu’en est-il du goût ?

Pour Renée Lavallée, une chef indépendante chevronnée, les homards plus petits et en conserve ont toujours été ses préférés pour cuisiner et servir. ” J’adore les conserves. Je le fais “, dit l’ancien chef des cinq pêcheurs d’Halifax. ” Pour moi, le homard le plus petit a toujours été le homard le plus sucré.”

Les homards du marché que l’on trouve habituellement dans les menus des restaurants mesurent environ 1,25 livre ou plus. Leur plus grande taille signifie qu’ils sont plus âgés, ce qui, selon Mme Lavallée, signifie qu’ils prennent plus de temps à cuisiner. Elle pense aussi qu’ils sont moins savoureux.

“Mangeriez-vous un bébé joufflu ou mangeriez-vous une personne âgée filandreuse?” demande-t-elle. “Je préfère manger moi-même un bébé potelé. C’est aussi ce que je ressens à propos du homard.”

Mais pour de nombreux consommateurs, en particulier ceux des États-Unis, plus c’est mieux. Et avec un peu de beurre, le homard plus gros est juteux et plein de saveur.