Ferreting|

CAPITOLO XI
FERRETING: UN CACCIATORE DI CONIGLI

La stagione del ferreting inizia quando le gelate hanno causato la caduta delle foglie e i conigli ingrassano nutrendosi di corteccia. Una mattina presto di dicembre, Orion ed io abbiamo iniziato, con il nostro uomo Little John, a furetto un doppio tumulo per il nostro vecchio amico contadino ‘Willum’ a Redcote.

Little John era un operaio — uno di quelli che spesso lavorano in tempi dispari per Luke, il Coniglio-Appaltatore. Lo avevamo soprannominato Little John a causa delle sue grandi dimensioni e proporzioni ingombranti. Era l’uomo più utile che conoscessimo per tale lavoro; il suo cuore era così profondamente in esso.

Ci stava aspettando prima che avessimo finito la colazione, con i suoi attrezzi e attrezzi, dopo aver preparato con cura questi mentre ancora era buio a casa nella sua casetta. Le reti richiedono di guardare prima di iniziare, in quanto sono inclini a entrare in un groviglio, e non c’è nulla di così fastidioso da dover svelare le corde con le dita refrigerate in un fosso. Alcuni devono essere riparati, essendo stati strappati; alcuni sono messi da parte del tutto perché deboli e marci. Lo spago essendo stato spesso saturo di acqua è decaduto. Tutte le reti sono di un colore giallo chiaro dall’argilla e dalla sabbia che ha lavorato nel filo.

Queste reti quasi riempivano un sacco, in cui gettava anche un paio di ‘civette’, guanti di robusta pelle bianca, abbastanza spessi da trasformare una spina mentre maneggiava cespugli, o per resistere agli artigli di un gufo che resisteva furiosamente alla cattura. I suoi furetti gli costarono molto pensiero, quale prendere e quale lasciare alle spalle. Doveva anche essere particolare come li nutriva-devono essere desiderosi di preda, eppure non devono essere affamati, altrimenti si ingozzerebbero sul sangue del primo coniglio e diventerebbero inutili per la caccia.

Due dovevano essere museruola — un’operazione di qualche difficoltà che in genere si traduce in una mano graffiata. Un piccolo pezzo di spago piccolo ma forte viene passato attraverso le mascelle dietro i denti simili a zanne e strettamente legato, così strettamente da quasi tagliare nella pelle. Questo è il vecchio modo di musiccare un furetto, tramandato da generazioni: Little John disprezza i museruole che possono essere acquistati nei negozi, e ancora di più disprezza le piccole campane da appendere al collo. Il primo che dice spesso si stacca, e ilsecondo mette in imbarazzo il furetto e talvolta cattura le radichette sporgenti e lo tiene veloce. Ha, pure, una linea – molti metri di stout spago avvolto su un breve bastone – per allineare un furetto, se necessario.

I furetti sono collocati in un sacchetto più piccolo, strettamente legato in alto – perché lavoreranno attraverso e uscire se qualsiasi apertura essere lasciato. All’interno della borsa c’è un po ‘ di fieno su cui sdraiarsi. Preferisce il furetto fitchew come lo chiama lui; questo è il tipo che sono colorati come una puzzola. Dice che sono più feroci, più grandi di marca e più potenti. Ma ha anche un paio di quelli bianchi con gli occhi rosa. Oltre al sacco di reti, il sacco di furetti, e un piccolo fascio in un fazzoletto annodato–il suo ‘nuncheon’ — che di per sé fanno un carico tollerabile, ha portato un billhook, e un ‘navigatore,’ o drenante-strumento.

Questa è una vanga stretta di marca appositamente robusta; la lama è cava e assomiglia a una sgorbia esagerata, e il vantaggio è che nello scavare un coniglio lo strumento è molto adatto a catturare sotto una radice, quando una vanga ordinaria può piegarsi e diventare inutile. Il ‘navigatore’ starà qualsiasi cosa, ed essere stretto è anche più utile. Tutti questi attrezzi Little John ha preparato dalla luce fioca di una lanterna corno nel capannone sul retro del suo cottage. Una tazza di birra mentre prendiamo le nostre pistole lo rallegra molto e gli scarica la lingua.

Fino a Redcote ci impressiona l’assoluta necessità del silenzio mentre ferreting, e ci congratula per avere un giorno quasi fermo. È un po ‘ dubbioso sullo spaniel di Orion e se rimarrà in silenzio o meno.

Quando raggiungiamo il doppio tumulo, il suo discorso cessa completamente: è silenzioso e robusto come una quercia pollard. Dalla cima del tumulo il sacco di reti è gettato giù sulla sward e aperto. Poiché ci sono più buchi dall’altra parte della siepe, Orione passa con Little John, e procedo a montare le reti sulla mia.

Trovai qualche difficoltà ad arrivare alla banca, i cespugli erano così spessi, e dovetti usare il billhook e tagliare un modo: sentii Little John ringhiare su questo in un sussurro a Orion. Molto spesso prima di andare con i furetti, le persone mandano un uomo o due poche ore prima a tagliare e cancellare i cespugli. L’effetto è che i conigli non si avviteranno liberamente. Sentono gli uomini che tagliano, e la vibrazione della terra mentre salgono maldestramente sulle rive, e non usciranno fino a quando non saranno assolutamente forzati. Se è fatto, dovrebbe essere fatto una settimana prima. Ecco perché il piccolo John brontolò al mio taglio anche se sapeva che era necessario.

Per creare una rete da coniglio bisogna sistemarla in modo che copra tutta la bocca del foro, perché se c’è qualche apertura tra esso e la banca il coniglio scivolerà attraverso. Non affronterà la rete a meno che non sia obbligato a farlo. Lungo la parte superiore, se la riva è ripida, in modo che la rete non si trovi su di essa da sola, due o tre piccoli ramoscelli dovrebbero essere spinti attraverso le maglie nella terra per sospenderlo.

Questi ramoscelli non dovrebbero essere più grandi di quelli usati dagli uccelli nella costruzione dei loro nidi; basta abbastanza forte per tenere la rete in posizione e non di più. D’altra parte, bisogna fare attenzione che nessuna radice sporgente robusta catturi un angolo della rete, altrimenti non si attingerà correttamente e il coniglio scapperà.

Little John, non soddisfatto della mia assicurazione che avevo compensate tutti i buchi mio fianco, ora è venuto sopra — strisciando sulle mani e sulle ginocchia che egli potrebbe non vaso la banca — per esaminare per se stesso. Il suo occhio praticato ha rilevato due fori che avevo perso: uno sulla cima del tumulo molto sovrastato da erba morta, e uno sotto una stola. Questi si occupava di loro. Poi strisciò sul tumulo due o tre metri sotto la fine della sepoltura, e con le sue stesse mani allungò una rete più grande proprio in cima alla riva, in modo che se un coniglio scappasse, si sarebbe imbattuto in questo. Per essere ancora più sicuro allungò un’altra rete simile su tutta la larghezza del tumulo all’altra estremità della sepoltura.

Ha poi aperto la bocca del furetto-borsa, tenendolo tra le ginocchia — i furetti hanno subito tentato di lottare fuori: ha selezionato due e poi legato di nuovo. Con entrambi questi nelle sue mani, perché non avrebbe confidato nulla ad un altro, scivolò tranquillamente di nuovo al fianco di Orione, e non appena vide che ero in piedi ben indietro li mise in diversi buchi.

Quasi l’istante successivo è uscito dal mio lato disarrangiando una rete. Sono entrato nel fosso, ho resettato frettolosamente la rete e ho messo il furetto in un foro adiacente, sollevando l’angolo della rete lì per farlo insinuare. A differenza della donnola, un furetto una volta fuori da un buco sembra in perdita, e vaga lentamente, fino a quando il caso lo porta a un secondo. La donnola abituato a caccia è appena fuori da una buca che lui freccette via al prossimo. Ma questo potere il furetto ha parzialmente perso dal confinamento.

Per un attimo il furetto esitò all’interno del foro, come indeciso quale dei due passaggi prendere: poi si mise in moto, e io persi di vista la sua coda. Appena riuscii a rimettermi in piedi, sentii il piccolo Giovanni che gli saltava nel fosso: un minuto dopo vidi il corpo del coniglio che aveva ucciso gettato nel campo.

Stavo dietro un cespuglio un po ‘ avanzato che usciva nel prato come un contrafforte, e tenevo d’occhio i buchi lungo la riva. È essenziale stare ben indietro dai fori e, se possibile, fuori dalla vista. In pochi istanti qualcosa si mosse, e vidi la testa di un coniglio alla bocca di un buco proprio dietro la rete. Guardava attraverso le maglie come attraverso un reticolo, e potevo vedere le sue narici funzionare, mentre considerava dentro di sé come passare questa cosa. E ‘ stato solo per un momento; il furetto è venuto dietro, e selvaggio con la paura ereditaria, il coniglio saltò nella rete.

La forza della molla non solo ha tirato insieme la rete, ma ha trascinato fuori il piolo, e il coniglio e la rete inestricabilmente impigliati hanno rotolato lungo la riva fino al fondo del fosso. Saltai nel fosso e afferrai la rete; quando arrivò un sussurro rauco: ‘Guarda bene, measter: metti su un’altra rete fust — non può uscire; dovrebbe un sotto il braccio, o tra i denti.’

Alzai lo sguardo e vidi il viso del Piccolo John che scrutava il tumulo. Si era spinto sotto i cespugli; il suo cappello era spento; il suo volto battuto dalle intemperie sanguina da una radica, ma non riusciva a sentire il graffio così ansioso era lui che nulla dovrebbe sfuggire. Ho tirato un’altra rete dalla tasca e l’ho stesa grossolanamente sul buco; poi più lentamente ho preso il coniglio dall’altra rete.

Non dovresti mai tenere un coniglio fino a quando non avrai afferrato velocemente le sue zampe posteriori; si torcerà e lavorerà così tanto da liberarsi da qualsiasi altra presa. Ma quando è tenuto dalle zampe posteriori e sollevato da terra non può fare nulla. Ora sono tornato al mio contrafforte di cespugli e ho aspettato. I conigli non mi hanno fatto di nuovo il fianco per un po’. Ogni tanto ho visto, o sentito, Orion o Little John saltare nel loro fosso, e ben sapeva cosa significava prima che il coniglio morto è stato gettato fuori a cadere con un tonfo impotente sulla sward.

Una volta vidi la testa di un coniglio all’imboccatura di un buco, e mi aspettavo momentaneamente che uscisse spinto dalla stessa paura di panico. Ma o il furetto passò, o c’era un altro tunnel laterale-il coniglio tornò indietro. Qualche minuto dopo il piccolo John esclamò: ‘Attento, tu; furetto è fuori!”Uno dei furetti era uscito da una buca e vagava senza meta — come sembrava — lungo la riva.

Mentre si avvicinava al mio fianco, entrai tranquillamente nel fosso e lo afferrai, e lo misi in un buco. Con mia sorpresa si rifiutò di entrare – lo spinsi: tornò e continuò a cercare di uscire fino a quando gli diedi una fillip tagliente con il dito, quando scosse la polvere e le particelle di terra secca dalla sua pelliccia con un brivido, come per protesta, e lentamente scomparve all’interno del buco.

Mentre stavo strisciando fuori dal profondo fossato sulle mani e sulle ginocchia, ho sentito Orion chiamare con rabbia lo spaniel per venire al tallone. Fino ad allora lo spaniel si era seduto sulle sue cosce dietro Orion abbastanza tranquillo e ancora, anche se non senza un movimento inquieto occasionale. Ma ora si ruppe improvvisamente da ogni controllo, e ignorando la rabbia di Orione — anche se con la coda appesa — si precipitò nella siepe, e lungo la cima del tumulo dove c’era una spessa massa di erba morta. Little John scagliò una zolla di argilla contro di lui, ma prima che fossi abbastanza fuori dal fosso lo spaniel diede lingua, e nello stesso momento vidi un coniglio venire dal fosso e correre come un matto attraverso il campo.

Il cane ha dato la caccia — Mi sono precipitato per la mia pistola, che era alcuni metri fuori, posto contro un albero withy cava. La fretta sconcertato l’obiettivo-il coniglio troppo era quasi cinquanta metri di distanza quando ho sparato. Ma il colpo ha rotto una gamba posteriore-si è trascinato dietro-e lo spaniel lo ha avuto all’istante. – Guardate le vostre reti-disse il piccolo John con un tono di sdegno represso, perché non amava il rumore di una pistola, come tutti gli altri rumori.

Guardai, e scoprii che una rete era stata in parte messa da parte; ma in misura così piccola che non avrei dovuto credere che fosse possibile che il coniglio si fosse insinuato. Deve essere scivolato fuori senza il minimo suono e tranquillamente ottenuto sulla cima del tumulo senza essere visto. Ma lì, ahimè! trovò un’ampia rete tesa proprio di fronte alla riva in modo che scivolare giù per il tumulo in cima fosse impossibile. Questo sarebbe stato certamente il suo corso se la rete non fosse stata lì.

Era ora senza dubbio che lo spaniel lo catturò, e il profumo era così forte che superò la sua obbedienza. Nel momento in cui il cane è salito sulla riva, il coniglio è scivolato giù nei giunchi nel fosso — non l’ho visto perché la mia schiena è stata girata in atto per arrampicarsi fuori. Poi, direttamente lo spaniel diede alla lingua il coniglio sfrecciò all’aperto, sperando di raggiungere le sepolture nella siepe sul lato opposto del prato.

Questo incidente spiegò perché il furetto sembrava così tanto da tornare nel buco. Si era insinuato qualche istante dietro il coniglio e nel suo modo incerto senza meta stava cercando di seguire il profumo lungo la riva. Non gli piaceva essere costretto a rinunciare a questo profumo e a cercarne di nuovo un altro. ‘Dobbiamo stare molto attenti a come sistemiamo le reti, tu’, disse il piccolo John, andando per quanto poteva in riprensione della mia negligenza.

Il rumore della pistola, l’abbaiare e il parlare erano naturalmente uditi dai conigli ancora nella sepoltura, e come per dimostrare che il piccolo John aveva ragione, per un po ‘ smisero di bolt. In piedi dietro i cespugli-contro i quali ora ho posto la pistola per essere più vicino a portata di mano — Ho guardato le reti fino a quando il mio occhio è stato catturato dai movimenti del furetto-borsa. Giaceva sull’erba ed era stato finora inerte. Ma ora la borsa si sollevò, e poi si rotolò, per salire di nuovo e di nuovo cadere. I furetti lasciati in esso in riserva erano desiderosi di uscire — set tagliente a causa di una colazione scarsa — e loro movimenti causato la borsa a rotolare lungo una breve distanza.

Potevo vedere Orione dall’altra parte del tumulo tollerabilmente bene perché era in piedi e le foglie erano cadute dalla parte superiore dei cespugli. Il piccolo Giovanni era accovacciato nel fosso: le erbe morte, i “ciccioli”, le viti appassite di bryony, i cardi e la felce nera e raggrinzita lo nascondevano.

C’era una prugnola nera rotonda sul prugnolo accanto a me, la bella lucentezza, o fioritura, su di essa faceva sembrare una piccola prugna. Aveva un sapore non solo aspro, ma sembrava riempire positivamente la bocca con un acido ruvido. Nuvole grigio chiaro in testa, strettamente imballato ma non piovoso, alla deriva molto lentamente prima di una corrente superiore N. E. Di tanto in tanto un breve soffio di vento veniva attraverso i cespugli frusciando le foglie morte che ancora rimanevano sulle querce.

Nonostante il freddo, qualcosa dell’intensa concentrazione di Little John si comunicava a noi: aspettavamo e guardavamo con impaziente pazienza. Dopo un po ‘ uscì dal fosso dove aveva ascoltato con l’orecchio vicino alla riva, e mi chiese di passargli la borsa del furetto. Tirò fuori un altro furetto e lo foderò — cioè, attaccò un’estremità di una lunga corda al collo, e poi lo mandò dentro.

Guardò da che parte si girava il furetto, e poi posò di nuovo la testa sull’argilla dura per ascoltare. Orione doveva venire e tenere la linea, mentre andava due o tre metri più in basso, entrò nel fosso e ancora una volta ascoltò attentamente. Mi disse: ‘Egli sia circa al centro del tumulo’; egli sia fra me e te. Lor! attento.’

Ci fu un basso rumore — Mi aspettavo di vedere un coniglio bullone in una delle mie reti, Ho sentito Little John spostare alcune foglie, e poi gridò, ‘ Dammi una rete, voi — veloce. Lor! ecco un altro buco: sta arrivando!”Guardai il tumulo e vidi Little John, con i denti fissi e fissando un buco che non aveva rete, le sue grandi mani aperte pronte a balzare all’istante come un animale selvatico sulla sua preda. In un istante il coniglio si avvitò — lo strinse e lo strinse stretto al petto. C’è stato un momento di lotta, il prossimo il coniglio è stato tenuto per un momento e poi gettato attraverso il ginocchio.

Era sempre uno spettacolo vedere la gioia acuta di Little John nel “torcersi” il collo. Ha colpito la totale incoscienza di ciò che stava facendo, ti ha guardato in faccia e ha parlato di un argomento indifferente. Ma per tutto il tempo sentì che i muscoli del coniglio si allungavano davanti alla terribile presa delle sue mani, e un’espressione di compiacimento compiaciuto svolazzava sui suoi lineamenti mentre il collo cedeva all’improvviso, e in un attimo quello che era stato un essere vivente teso si zoppicava.

Il furetto uscì dietro al coniglio; lo afferrò immediatamente e lo infilò in tasca. C’erano ancora due furetti in – uno che è stato sospettato di essere rimpinzarsi di un coniglio in un cul de sac, e l’altro foderato, e che era andato a partecipare a quella festa sanguigna. L’uso della linea era di tracciare dove giaceva il furetto sciolto. ‘Chuck I the show’l, measter,’ ha detto Little John.

Ho dato lo strumento ‘navigatore’ un sollevamento sopra la siepe; è caduto e bloccato in posizione verticale nella sward. Orion gliel’ha data. Prima riempì il buco da cui un coniglio aveva appena imbullonato con un paio di “sputi”, cioè spadeful, e poi cominciò a scavare sulla cima del tumulo.

Questo scavo è stato molto noioso. Le radici dei cespugli spinosi e degli alberi lo impedivano costantemente e dovevano essere tagliate. Poi su finalmente scendendo al foro, si è constatato che il posto giusto non era stato colpito da diversi piedi. Ecco la linea e il furetto foderato-si era agganciato in una radice sporgente, e stava furiosamente lottando per andare avanti per la festa del sangue.

Un altro incantesimo di scavo — questa volta ancora più lento perché Little John aveva paura che il bordo del suo strumento dovesse improvvisamente scivolare attraverso e tagliare il suo furetto sulla testa, e forse ucciderlo. Finalmente il luogo fu raggiunto e il furetto tirato fuori ancora aggrappato alla sua vittima. Il coniglio era quasi irriconoscibile come un coniglio. La povera creatura era stata fermata da un cul de sac, e il furetto venne su di lui da dietro.

Poiché il buco era piccolo, il corpo del coniglio lo riempiva completamente e il furetto non poteva scavalcare per arrivare nel punto dietro l’orecchio dove di solito si impadronisce. Il furetto aveva quindi deliberatamente rosicchiare via i quarti posteriori e così annoiato un passaggio. Il furetto essendo così rimpinzato era inutile per ulteriori caccia ed è stato sostituito nella borsa. Ma il piccolo John gli diede un sorso d’acqua prima dal fondo del fosso.

Orione e io, stanchi dello scavo, insistemmo ora per rimuovere la successiva sepoltura, perché eravamo sicuri che i conigli rimanenti in questo non si sarebbero avvitati. Little John non aveva altra scelta che obbedire, ma lo fece con molta riluttanza e molti sguardi roventi alle buche da cui prese le reti. Era sicuro, disse, che c’erano almeno una mezza dozzina ancora nella sepoltura: desiderava solo che potesse avere tutto ciò che poteva uscirne. Ma abbiamo imperiosamente ordinato una rimozione.

Siamo andati una trentina di metri lungo il tumulo, passando molte sepolture più piccole, e abbiamo scelto un punto perfettamente perforato con fori. Mentre il piccolo John era nel fosso mettendo le reti, slily slided il furetto-borsa e trasformato tre furetti in una sola volta sciolto nei fori. Lor! measter, measter, a che punto sei?’gridò Little John, abbastanza fuori di sé. Rovinerai tutto. Lor!’

Un rapporto acuto come Orion sparato a un coniglio che imbullonato quasi sotto le dita di Little John annegò le sue rimostranze, e ha dovuto scramble fuori strada veloce. Bang! bang! destra e sinistra: il fuoco divenne rapido. Non essendoci reti per allarmare i conigli e tre furetti che li cacciavano, caddero in tutte le direzioni il più velocemente possibile. Ora le cartucce hanno colpito i rami e li hanno frantumati. Ora theshot si è appiattito contro le pietre di sarsen incastonate nel tumulo. I conigli avevano scarso un cantiere per bullone da un foro all’altro, in modo che fosse un lavoro tagliente.

Little John ora ha rinunciato a ogni speranza, e solo implorato pietosamente per i suoi furetti. ‘Mente come si doan’t colpire’ em, measter; doant’ee sparare in un buco, si.’Per mezz’ora abbiamo avuto alcune veramente buone riprese: poi ha cominciato a rallentare, e gli abbiamo detto di prendere i suoi furetti e andare al prossimo seppellire. Non sono sicuro che non si sarebbe ribellato a titolo definitivo, ma proprio in quel momento un ragazzo si avvicinò portando un cesto di provviste, e un grande vaso di terracotta con un tappo di sughero, pieno di birra ronzante. Il contadino Willum aveva mandato questo, e il forte liquore ristabilì il buon umore di Little John. E ‘ stato davvero ale-come ad esempio non deve essere ottenuto per soldi.

Il ragazzo disse di aver visto il nemico ereditario del contadino Willum, il custode, guardarci dal suo lato del confine, senza dubbio attratto dal suono del fuoco. Disse anche che c’era un fagiano in un piccolo bosco vicino al ruscello. Lo mandammo di nuovo in ricognizione: tornò e ripeté che il guardiano era andato e che pensava di averlo visto entrare nelle piantagioni di abeti lontane. Così abbiamo lasciato il ragazzo per aiutare il piccolo John al successivo seppellire-una commissione che lo ha fatto sorridere con gioia, e si adattava molto bene l’altro, dal momento che i cannoni rumorosi stavano andando via, e poteva usare le sue reti.

Abbiamo preso il furetto foderato con noi e abbiamo iniziato dopo il fagiano. Proprio mentre ci avvicinavamo al bosco, lo spaniel diede la lingua dall’altra parte della siepe. Orione lo aveva legato a un cespuglio, desiderando lasciarlo con Little John. Ma lo spaniel strappò e contorto fino a quando si è liberato e ci aveva seguito-tenendo fuori dalla vista – fino ad ora attraversando il profumo di un coniglio ha istituito la sua corteccia. L’abbiamo chiamato al calcagno, e temo che abbia preso un calcio. Ma il fagiano era allarmato, e si alzò prima che potessimo infilare il piccolo copse, dove avremmo sicuramente dovuto averlo. Volò alto e dritto verso le piantagioni di abeti, dove era inutile seguirlo.

Tuttavia, saltammo il ruscello ed entrammo nel territorio del custode al riparo di uno spesso doppio tumulo. Infilammo il furetto foderato in una piccola sepoltura e riuscimmo a rovesciare un paio di conigli. L’obiettivo di usare il furetto foderato era perché potevamo facilmente recuperarlo. Questa era pura malizia, perché c’erano decine di conigli dalla nostra parte. Ma poi c’era solo un po ‘ di rischio in questo, e sapevamo che Willum avrebbe gongolato su di esso.

Dopo aver sparato questi due colpi siamo tornati il più rapidamente possibile, e ancora una volta assistito Little John. Non abbiamo potuto, tuttavia, abbastanza resistere al piacere di sparare un coniglio di tanto in tanto e così tormentarlo. Abbiamo lasciato un foro per lato senza una rete e abbiamo insistito sulla rimozione della rete che si estendeva sulla parte superiore della banca. Questo ci ha dato un colpo di tanto in tanto, e la rimozione della rete croce ha permesso il coniglio qualche piccola legge.

Nonostante questi inconvenienti — per lui — Little John è riuscito a fare una buona borsa. Rimase finché non fu abbastanza buio per scavare un furetto che aveva ucciso un coniglio nella buca. Ha preso i suoi soldi per la sua giornata di lavoro con indifferenza: ma quando gli abbiamo presentato con due coppie di conigli puliti la sua gratitudine era troppo per lui di esprimere. I conigli gnawn e ‘soffiati’ erano il suo perquisite, i conigli puliti un regalo inaspettato. Non era il loro valore monetario; era il fatto che erano conigli.

L’istinto dell’uomo per la caccia era così forte che sembrava superare tutto il resto. Camminava per chilometri-dopo una lunga giornata di lavoro agricolo-solo per aiutare il vecchio Luke, l’appaltatore di conigli, a portare a casa i conigli la sera dai boschi superiori. Lavorava regolarmente per un contadino, e faceva bene il suo lavoro: era anche un uomo sobrio come vanno gli uomini, cioè non si ubriacava più di una volta al mese. Un uomo forte deve bere di tanto in tanto: ma non era un sot, e ha preso nove decimi del suo denaro fedelmente a casa sua moglie e figli.

In inverno, quando il lavoro agricolo non è così pressante, gli è stata concessa una settimana di riposo di tanto in tanto, che ha trascorso in ferreting per i contadini, e talvolta per Luca, e, naturalmente, era solo troppo felice di ottenere un tale impegno come gli abbiamo dato. A volte ha fatto una buona cosa del suo ferreting: a volte quando il tempo era brutto era un fallimento. Ma anche se alcuni scellini erano di conseguenza per lui, in realtà non sembrava essere il valore in denaro, ma lo sport che amava. Per lui quello sport era tutto-assorbente.

I suoi furetti erano ben curati, e talvolta ne vendeva uno per un buon prezzo ai custodi. Di regola si sospetta un uomo che tiene i furetti: ma il piccolo John era troppo ben compreso e non aveva difficoltà a chiedere un po ‘ di latte per loro.

La sua tenacia nella ricerca di un coniglio è sempre stata fonte di meraviglia per me. Nella pioggia, nel vento, nel gelo; i suoi piedi fino alla caviglia nella fanghiglia ghiacciata sul fondo di un fosso: non importa quale sia il tempo o quanto sia duro, si fermò pazientemente alle sue reti. L’ho conosciuto stare in piedi tutto il giorno in una tempesta di neve–la neve a terra e nelle buche, i fiocchi alla deriva contro il suo volto — e mai una volta mostrare impazienza. Tutto ciò che non gli piaceva era il vento-non a causa del disagio, ma perché il cigolio dei rami e l’ululato dell’esplosione facevano un tale rumore che era impossibile dire dove il coniglio si sarebbe avvitato.

Si congratulò quella sera perché aveva recuperato tutti i suoi furetti. A volte ci si trova in e sfidare tutti gli sforzi per tirarlo fuori. Un piano è quello di mettere un coniglio fresco morto alla bocca del foro che può tentare il furetto a venire e afferrarlo. Nei boschi di grandi dimensioni si trovano generalmente uno o più furetti vaganti sciolti nella stagione, che sono sfuggiti ai custodi o ai bracconieri.

Se il custode ne vede uno cerca di catturarlo; in caso contrario, ci mette una carica di tiro. Alcuni custodi non pensano nulla di sparare ai propri furetti se non verranno chiamati dal chirrup con le labbra, o li dispiaceranno in altri modi. A loro non importa, perché possono averne quanti vogliono. Il piccolo John fece dei suoi animali domestici: gli obbedivano molto bene come regola.

Gli uomini di bracconaggio sono talvolta accusati di rubare furetti, cioè di raccogliere e portare via quelli che i custodi hanno perso. Un furetto è, tuttavia, una cosa difficile da identificare e giurare.

Chi va al bracconaggio con i furetti sceglie una notte al chiaro di luna: se è buio è difficile trovare i buchi. Le piccole sepolture sono le migliori perché sono gestite molto più facilmente e il furetto è solitamente foderato. Se si tenta una grande sepoltura, prendono la prima mezza dozzina di quel bullone e poi passano a un altro. I primi conigli escono rapidamente; il resto indugia come se fosse avvertito dal destino dei loro compagni. Invece di perdere tempo su di loro è meglio trasferirsi in un altro luogo.

A meno che un custode non abbia la possibilità di passare la siepe, c’è un rischio relativamente piccolo, poiché gli uomini sono nel fosso e invisibili a dieci metri di distanza sotto i cespugli e non fanno rumore. È più difficile tornare a casa con il gioco: ma è gestito. Le sepolture molto piccole con non più di quattro o cinque fori possono essere ferrate anche nelle notti più buie osservando attentamente in anticipo dove sono situati i fori.