Punizioni corporali e salute

Panoramica

Le punizioni corporali o fisiche sono definite dal Comitato delle Nazioni Unite per i diritti dell’infanzia, che sovrintende alla Convenzione sui diritti dell’infanzia, come “qualsiasi punizione in cui viene utilizzata la forza fisica e destinata a causare un certo grado di dolore o disagio, per quanto leggero.”

Secondo la Commissione, questo per la maggior parte prevede di colpire (a schiaffi, schiaffi, sculacciate) bambini con una mano o implementare (frusta, bastone, cintura, scarpe, cucchiaio di legno o simili), ma può anche coinvolgere, per esempio, calci, agitazione o lancio di bambini, graffi, afferrare, mordere, tirare i capelli o boxe orecchie, costringendo i bambini a rimanere in posizioni scomode, ardente, bollente o costretti ingestione.

Altre forme di punizione non fisiche possono essere crudeli e degradanti, e quindi anche incompatibili con la Convenzione, e spesso accompagnano e si sovrappongono alla punizione fisica. Questi includono punizioni che sminuiscono, umiliare, denigrare, capro espiatorio, minacciare, spaventare o ridicolizzare il bambino.

Ambito di applicazione

I dati dell’UNICEF provenienti da indagini rappresentative a livello nazionale in 56 paesi 2005-2013 mostrano che circa 6 bambini su 10 di età compresa tra 2 e 14 anni hanno subito punizioni corporali da parte di adulti nelle loro famiglie nell’ultimo mese. In media, il 17% dei bambini ha subito gravi punizioni fisiche (essere colpito alla testa, al viso o alle orecchie o colpito duramente e ripetutamente), ma in alcuni paesi questa cifra supera il 40%. Le grandi variazioni tra i paesi e le regioni mostrano il potenziale di prevenzione.

A parte alcuni paesi in cui i tassi tra i ragazzi sono più alti, i risultati di indagini comparabili mostrano che la prevalenza delle punizioni corporali è simile per ragazze e ragazzi. I bambini piccoli (di età compresa tra 2 e 4 anni) hanno la stessa probabilità, e in alcuni paesi più probabile, dei bambini più grandi (di età compresa tra 5 e 14 anni) di essere esposti a punizioni fisiche, comprese forme dure. I metodi disciplinari fisici vengono utilizzati anche con bambini molto piccoli-indagini comparabili condotte in 29 paesi 2012-2016 mostrano che 3 bambini su 10 di età compresa tra 12 e 23 mesi sono sottoposti a sculacciata.

La maggior parte dei bambini è esposta a mezzi di punizione sia psicologici che fisici. Molti genitori e operatori sanitari riferiscono di utilizzare misure disciplinari non violente (come spiegare perché il comportamento del bambino era sbagliato, togliendo privilegi), ma questi sono solitamente usati in combinazione con metodi violenti. I bambini che sperimentano solo forme non violente di disciplina sono in minoranza.

Un bambino su 2 di età compresa tra 6 e 17 anni (732 milioni) vive in paesi in cui le punizioni corporali a scuola non sono completamente proibite. Gli studi hanno dimostrato che la prevalenza a vita delle punizioni corporali scolastiche era superiore al 70% in Africa e America centrale, la prevalenza dell’anno passato era superiore al 60% nelle regioni dell’OMS del Mediterraneo orientale e del sud-est asiatico e la prevalenza della settimana passata era superiore al 40% in Africa e Sud-est asiatico. Tassi più bassi sono stati trovati nella regione del Pacifico occidentale dell’OMS, con una prevalenza della vita e dell’anno passato intorno al 25%. La punizione fisica sembrava essere molto diffusa sia a livello di scuola primaria che secondaria.

Conseguenze

Le punizioni corporali innescano risposte psicologiche e fisiologiche dannose. I bambini non solo provano dolore, tristezza, paura, rabbia, vergogna e senso di colpa, ma sentirsi minacciati porta anche a stress fisiologico e all’attivazione di percorsi neurali che supportano l’affrontare il pericolo. I bambini che sono stati puniti fisicamente tendono ad esibire un’elevata reattività ormonale allo stress, sistemi biologici sovraccarichi, compresi i sistemi nervoso, cardiovascolare e nutrizionale e cambiamenti nella struttura e nella funzione del cervello.

Nonostante la sua diffusa accettabilità, la sculacciata è anche legata a funzioni cerebrali atipiche come quella di abusi più gravi, minando così l’argomento frequentemente citato secondo cui le forme meno gravi di punizione fisica non sono dannose.

Un ampio corpus di ricerche mostra collegamenti tra punizioni corporali e una vasta gamma di risultati negativi, sia immediati che a lungo termine:

• danno fisico diretto, a volte con conseguente danno grave, invalidità a lungo termine o morte;
• salute mentale, tra cui comportamentali e disturbi d’ansia, depressione, disperazione, bassa auto-stima, di autolesionismo e tentativi di suicidio, droga e alcool dipendenza, di ostilità e di instabilità emotiva, che continuano in età adulta;
• compromissione cognitiva e lo sviluppo socio-emotivo, in particolare emozione regolamento e risolvere i conflitti di competenze;
• danni all’istruzione, tra cui l’abbandono scolastico e inferiore accademico e professionale di successo;
• poveri morale interiorizzazione e aumentato il comportamento antisociale;
• aumento dell’aggressività nei bambini;
• perpetrazione da parte degli adulti di comportamenti violenti, antisociali e criminali;
• danni fisici indiretti dovuti a sistemi biologici sovraccaricati, tra cui lo sviluppo di cancro, problemi legati all’alcol, emicrania, malattie cardiovascolari, artrite e obesità che continuano fino all’età adulta;
• maggiore accettazione e uso di altre forme di violenza; e
• relazioni familiari danneggiate.

Ci sono alcune prove di una relazione dose–risposta, con studi che hanno rilevato che l’associazione con l’aggressività infantile e il minor rendimento in matematica e capacità di lettura è diventata più forte con l’aumento della frequenza delle punizioni corporali.

Fattori di rischio

Ci sono poche differenze nella prevalenza delle punizioni corporali per sesso o età, anche se in alcuni luoghi i ragazzi e i bambini più piccoli sono più a rischio. I bambini con disabilità hanno maggiori probabilità di essere puniti fisicamente rispetto a quelli senza disabilità. I genitori che sono stati puniti fisicamente da bambini hanno maggiori probabilità di punire fisicamente i propri figli.

Nella maggior parte dei paesi con dati, i bambini provenienti da famiglie più ricche hanno la stessa probabilità di sperimentare la disciplina violenta come quelli provenienti da famiglie più povere. Al contrario, in alcuni contesti poveri di risorse, specialmente dove i sistemi educativi hanno subito una rapida espansione, lo sforzo per gli insegnanti derivante dalle limitate risorse umane e fisiche può portare a un maggiore uso delle punizioni corporali in classe.

Prevenzione e risposta

Il pacchetto tecnico INSPIRE presenta diversi interventi efficaci e promettenti, tra cui:

• Attuazione e applicazione delle leggi per vietare la punizione fisica. Tali leggi assicurano che i bambini siano ugualmente protetti dalla legge sull’aggressione come adulti e svolgono una funzione educativa piuttosto che punitiva, con l’obiettivo di aumentare la consapevolezza, spostare gli atteggiamenti verso l’infanzia non violenta e chiarire le responsabilità dei genitori nel loro ruolo di caregiving.
• Norme e valori programmi per trasformare le norme sociali dannose intorno all’educazione dei figli e alla disciplina dei bambini.
• Supporto di genitori e caregiver attraverso sessioni di informazione e sviluppo delle abilità per sviluppare una genitorialità non violenta e nutriente.
• Educazione e competenze di vita interventi per costruire un clima scolastico positivo e un ambiente privo di violenza, e rafforzare le relazioni tra studenti, insegnanti e amministratori.
• Servizi di risposta e supporto per il riconoscimento precoce e la cura delle vittime e delle famiglie di bambini per contribuire a ridurre il ripetersi della disciplina violenta e diminuirne le conseguenze.

Quanto prima tali interventi si verificano nella vita dei bambini, maggiori sono i benefici per il bambino (ad esempio, sviluppo cognitivo, competenza comportamentale e sociale, livello di istruzione) e per la società (ad esempio, riduzione della delinquenza e della criminalità).

Risposta dell’OMS

L’OMS affronta le punizioni corporali in molteplici modi trasversali. In collaborazione con i partner, CHE fornisce guida e supporto tecnico per la prevenzione e la risposta basate sull’evidenza. Lavorare su diverse strategie del pacchetto tecnico INSPIRE, comprese quelle sulla legislazione, norme e valori, genitorialità e prevenzione della violenza a scuola, contribuiscono a prevenire la punizione fisica. Il Global status report on violence against children 2020 monitora i progressi dei paesi nell’attuazione della legislazione e dei programmi che contribuiscono a ridurla. L’OMS sostiene inoltre un maggiore sostegno internazionale e investimenti in questi sforzi di prevenzione e risposta basati sull’evidenza.