Châtiments corporels et santé

Aperçu

Les châtiments corporels ou physiques sont définis par le Comité des droits de l’enfant des Nations Unies, qui supervise la Convention relative aux droits de l’enfant, comme “toute punition dans laquelle la force physique est utilisée et destinée à causer un certain degré de douleur ou d’inconfort, aussi léger soit-il.”

Selon le Comité, il s’agit principalement de frapper (gifler, gifler, fesser) des enfants avec une main ou un instrument (fouet, bâton, ceinture, chaussure, cuillère en bois ou similaire), mais il peut également s’agir, par exemple, de donner des coups de pied, de secouer ou de lancer des enfants, de gratter, de pincer, de mordre, de tirer des cheveux ou des oreilles de boxe, de forcer les enfants à rester dans des positions inconfortables, de brûler, d’ébouillanter ou d’ingérer de force.

D’autres formes de châtiments non physiques peuvent être cruelles et dégradantes, et donc également incompatibles avec la Convention, et accompagnent et chevauchent souvent les châtiments corporels. Il s’agit notamment de punitions qui rabaissent, humilient, dénigrent, bouc émissaire, menacent, font peur ou ridiculisent l’enfant.

Portée

Les données de l’UNICEF issues d’enquêtes représentatives au niveau national menées dans 56 pays entre 2005 et 2013 montrent qu’environ 6 enfants sur 10 âgés de 2 à 14 ans ont subi des châtiments corporels par des adultes dans leur ménage au cours du mois écoulé. En moyenne, 17% des enfants ont subi des châtiments corporels sévères (coups à la tête, au visage ou aux oreilles ou coups durs et répétés), mais dans certains pays, ce chiffre dépasse 40%. De grandes variations selon les pays et les régions montrent le potentiel de prévention.

En dehors de certains pays où les taux chez les garçons sont plus élevés, les résultats d’enquêtes comparables montrent que la prévalence des châtiments corporels est similaire pour les filles et les garçons. Les jeunes enfants (âgés de 2 à 4 ans) sont aussi susceptibles, et dans certains pays plus susceptibles, que les enfants plus âgés (âgés de 5 à 14 ans) d’être exposés à des châtiments corporels, y compris des formes sévères. Des méthodes disciplinaires physiques sont utilisées même chez les très jeunes enfants – des enquêtes comparables menées dans 29 pays de 2012 à 2016 montrent que 3 enfants sur 10 âgés de 12 à 23 mois sont soumis à la fessée.

La plupart des enfants sont exposés à des moyens de punition psychologiques et physiques. De nombreux parents et soignants déclarent avoir recours à des mesures disciplinaires non violentes (comme expliquer pourquoi le comportement de l’enfant était incorrect, enlever des privilèges), mais celles-ci sont généralement utilisées en combinaison avec des méthodes violentes. Les enfants qui ne subissent que des formes de discipline non violentes sont minoritaires.

Un enfant sur 2 âgé de 6 à 17 ans (732 millions) vit dans des pays où les châtiments corporels à l’école ne sont pas totalement interdits. Des études ont montré que la prévalence des châtiments corporels à l’école au cours de la vie était supérieure à 70% en Afrique et en Amérique centrale, la prévalence de l’année écoulée était supérieure à 60% dans les régions de l’OMS de la Méditerranée orientale et de l’Asie du Sud-Est, et la prévalence de la semaine dernière était supérieure à 40% en Afrique et en Asie du Sud-Est. Des taux plus faibles ont été observés dans la région du Pacifique occidental de l’OMS, avec une prévalence au cours de la vie et au cours de l’année écoulée d’environ 25 %. Les châtiments corporels semblent être très répandus aux niveaux primaire et secondaire.

Conséquences

Les châtiments corporels déclenchent des réponses psychologiques et physiologiques néfastes. Les enfants éprouvent non seulement de la douleur, de la tristesse, de la peur, de la colère, de la honte et de la culpabilité, mais se sentir menacés entraîne également un stress physiologique et l’activation de voies neuronales qui favorisent la gestion du danger. Les enfants qui ont été physiquement punis ont tendance à présenter une réactivité hormonale élevée au stress, des systèmes biologiques surchargés, y compris les systèmes nerveux, cardiovasculaire et nutritionnel, et des changements dans la structure et la fonction du cerveau.

Malgré son acceptabilité généralisée, la fessée est également liée à une fonction cérébrale atypique comme celle d’un abus plus sévère, sapant ainsi l’argument fréquemment cité selon lequel des formes moins sévères de châtiments corporels ne sont pas nuisibles.

Un grand nombre de recherches montrent des liens entre les châtiments corporels et un large éventail de résultats négatifs, à la fois immédiats et à long terme:

• dommages physiques directs, entraînant parfois des dommages graves, une invalidité de longue durée ou la mort;
• mauvaise santé mentale, y compris les troubles du comportement et de l’anxiété, la dépression, le désespoir, une faible estime de soi, l’automutilation et les tentatives de suicide, la dépendance à l’alcool et aux drogues, l’hostilité et l’instabilité émotionnelle, qui se poursuivent jusqu’à l’âge adulte;
• développement cognitif et socio-émotionnel altéré, en particulier la régulation des émotions et les compétences en résolution de conflits;
• dommages causés à l’éducation, y compris le décrochage scolaire et une faible réussite scolaire et professionnelle;
• mauvaise internalisation morale et augmentation du comportement antisocial;
• augmentation de l’agressivité chez les enfants;
• comportement violent, antisocial et criminel chez l’adulte;
• dommages physiques indirects dus à des systèmes biologiques surchargés, y compris le développement d’un cancer, des problèmes liés à l’alcool, la migraine, les maladies cardiovasculaires, l’arthrite et l’obésité qui continuent à l’âge adulte;
• acceptation et utilisation accrues d’autres formes de violence; et
• relations familiales endommagées.

Il existe des preuves d’une relation dose-réponse, des études ayant révélé que l’association avec l’agression de l’enfant et les faibles résultats en mathématiques et en capacité de lecture devenait plus forte à mesure que la fréquence des châtiments corporels augmentait.

Facteurs de risque

Il existe peu de différences dans la prévalence des châtiments corporels selon le sexe ou l’âge, bien que dans certains endroits, les garçons et les enfants plus jeunes soient plus à risque. Les enfants handicapés sont plus susceptibles d’être punis physiquement que ceux qui ne le sont pas. Les parents qui ont été physiquement punis lorsqu’ils étaient enfants sont plus susceptibles de punir physiquement leurs propres enfants.

Dans la plupart des pays disposant de données, les enfants des ménages les plus aisés sont tout aussi susceptibles de subir une discipline violente que ceux des ménages les plus pauvres. En revanche, dans certains milieux pauvres en ressources, en particulier lorsque les systèmes éducatifs ont connu une expansion rapide, la pression exercée sur les enseignants en raison des ressources humaines et physiques limitées peut conduire à un plus grand recours aux châtiments corporels en classe.

Prévention et réponse

Le paquet technique INSPIRE présente plusieurs interventions efficaces et prometteuses, notamment:

• Mise en œuvre et application des lois interdisant les châtiments corporels. Ces lois garantissent que les enfants sont également protégés en vertu de la loi sur les agressions que les adultes et remplissent une fonction éducative plutôt que punitive, visant à accroître la sensibilisation, à changer les attitudes envers l’éducation non violente des enfants et à clarifier les responsabilités des parents dans leur rôle de soignants.
• Normes et valeurs programmes visant à transformer les normes sociales néfastes autour de l’éducation des enfants et de la discipline des enfants.
• Soutien aux parents et aux aidants naturels par le biais de séances d’information et de renforcement des compétences pour développer une parentalité nourrissante et non violente.
• Interventions sur l’éducation et les compétences de vie pour créer un climat scolaire positif et un environnement sans violence, et renforcer les relations entre les élèves, les enseignants et les administrateurs.
• Services d’intervention et de soutien pour la reconnaissance et la prise en charge précoces des enfants victimes et des familles afin de réduire la récurrence de la discipline violente et d’en atténuer les conséquences.

Plus de telles interventions surviennent tôt dans la vie des enfants, plus les avantages pour l’enfant (p. ex. développement cognitif, compétences comportementales et sociales, niveau d’éducation) et pour la société (p. ex. réduction de la délinquance et de la criminalité) sont importants.

Réponse de l’OMS

L’OMS aborde les châtiments corporels de multiples manières transversales. En collaboration avec ses partenaires, l’OMS fournit des conseils et un soutien technique pour la prévention et l’intervention fondées sur des données probantes. Le travail sur plusieurs stratégies du paquet technique INSPIRE, y compris celles sur la législation, les normes et les valeurs, la parentalité et la prévention de la violence en milieu scolaire, contribue à prévenir les châtiments corporels. Le Rapport de situation mondial sur la violence à l’égard des enfants 2020 suit les progrès des pays dans la mise en œuvre de la législation et des programmes qui contribuent à la réduire. L’OMS plaide également pour un soutien et un investissement internationaux accrus dans ces efforts de prévention et d’intervention fondés sur des données probantes.