Réparations Anciennes sur des Objets en Bronze

Dans cet article, quelques exemples sont donnés des réparations anciennes et des techniques de fabrication de joints sur des bronzes archéologiques de la région méditerranéenne (Dooijes 2000). Les techniques utilisées pour effectuer les réparations étaient essentiellement les mêmes que celles utilisées pour assembler des pièces de forme complexe en bronze. Les bronzes grandeur nature, qui apparaissent à partir du vie siècle avant JC en Grèce, étaient presque toujours assemblés à partir de parties séparées. De nombreux objets en bronze, des petites figurines aux grandes statuaires en bronze, sont connus pour avoir été réparés à un moment donné de leur vie.
Au cours du processus de coulée, de nombreux problèmes peuvent apparaître. Des bulles de gaz ou des irrégularités dans le moule peuvent endommager la surface de l’objet en bronze. C’était souvent le cas, ce qui signifiait que la plupart du temps, la surface devait être réparée. À cette fin, des patchs en bronze ont été utilisés. Ces correctifs pourraient être faits pour s’adapter exactement aux zones endommagées. Les figures 1 et 2 montrent certaines de ces plaques et les méthodes qui ont pu être utilisées pour les insérer dans les irrégularités de la surface du bronze (Bol 1985). Les zones endommagées ont d’abord été façonnées, puis les patchs ont été martelés dans les ouvertures. Lors de l’assemblage de différentes parties d’un objet en bronze, nous distinguons les fixations mécaniques et métallurgiques. Les accessoires mécaniques sont constitués de pièces de verrouillage. Ceci est réalisé en martelant, en tordant ou en pliant les pièces séparées dans la zone du joint. Très souvent, une cheville métallique ou un rivet était ajouté au joint pour fournir un soutien supplémentaire (Haynes, 1992).

Dans les joints métallurgiques, du métal fondu est versé entre les pièces à assembler. Le métal ajouté peut être une soudure, qui est un alliage métallique avec un point de fusion inférieur au bronze lui-même. La soudure dure, un alliage de cuivre avec de l’étain ou de l’argent, a un point de fusion relativement élevé. L’utilisation de celui-ci se traduit par une meilleure fusion de la soudure et du bronze. La soudure douce, d’autre part, est constituée d’un alliage plomb-étain et a un point de fusion bas. Il est plus facile à appliquer et était souvent utilisé pour attacher de petites pièces, comme le manche d’une amphore en bronze. La soudure plomb-étain n’a pas la force de réparer des objets volumineux et lourds.
Les mêmes types de soudure sont encore souvent utilisés aujourd’hui. Par conséquent, il peut être difficile de distinguer les restaurations modernes des réparations anciennes, et pour cette raison, il peut être difficile de déduire la période pendant laquelle la restauration a eu lieu. Il peut aussi être difficile de reconnaître un accessoire normal fabriqué dans la fonderie à partir d’une réparation ultérieure – encore ancienne -. Dans ces cas, nous dépendons parfois de l’analyse chimique du bronze pour noter la différence de composition des pièces séparées.
L’autre technique métallurgique importante d’assemblage est appelée soudage par fusion. Dans cette technique, du bronze fondu est versé sur la zone du joint, chauffant les surfaces de bronze à assembler. Lorsque le point de fusion est atteint, les surfaces des zones jointes fondront et fusionneront ensemble ainsi qu’avec le bronze ajouté. Sur la figure 3, différents exemples de telles pièces jointes peuvent être vus. Les pièces sont d’abord assemblées provisoirement, puis de la cire est ajoutée à la zone ouverte et un moule est construit autour de celle-ci. Après cela, la cire est enlevée et le bronze fondu est ajouté.

Exemple 1

La figure 4 est un exemple de statue en bronze réparée dans l’antiquité. La statue a été trouvée en 1882 en Sicile, dans un cercueil en céramique, et est datée du vie siècle avant JC. Les anciennes réparations sur la statue ont été décrites par Anna Maria Carruba (Carruba 1983). Dans les temps modernes, la statue a été restaurée d’abord en 1928, puis à nouveau dans les années 1980, lorsqu’elle a été complètement démontée. Une radiographie de la statue a montré de nombreuses taches sur la surface du bronze, en particulier juste au-dessus des genoux et autour de la taille (Voir Figure 5).
À ces endroits, des bandes métalliques ont été ajoutées par soudage par fusion. Apparemment, les réparations étaient nécessaires en raison de la porosité du bronze à ces endroits. De plus, le fait que les murs à ces endroits n’aient que 1 ou 2 mm d’épaisseur, par opposition à une résistance globale de 4 ou 5 mm à d’autres parties de la statue, peut expliquer ces réparations.
Les défauts de coulée dans les deux zones ont été réparés par coulée de pièces neuves d’environ 4 cm de haut. En faisant cela, cependant, l’ancien artiste a commis quelques erreurs. Le dessin des figures 6 a et b montre la jambe gauche, juste au-dessus du genou, avec la place possible d’une fissure indiquée. Les zones cassées doivent avoir été retournées pour faciliter la coulée dans la nouvelle pièce. Après cela, les deux parties ont été jointes à nouveau, laissant un espace plus grand que nécessaire, par rapport à la quantité de métal qui avait été enlevée auparavant. En suivant les lignes des côtés supérieurs de la jambe vers le bas, on voit clairement que la partie inférieure devrait se déplacer vers le haut d’environ 2,5 cm pour correspondre à la partie supérieure. La même chose s’est produite à la taille de la statue, laissant la statue réparée environ 5 cm plus grande qu’elle ne l’était auparavant!

Exemple 2

La tête de Chatsworth d’une figure féminine d’une hauteur probable d’environ 2 mètres, a été trouvée à Chypre et peut être datée de 460-450 avant JC (Mattusch 1988, 154-156). La tête est décorée de cheveux incisés et a des boucles attachées séparément. Ces boucles et un petit nœud central à l’arrière de la tête ont été soudés en place.
Sur le dessus de la tête, une réparation rectangulaire est visible, constituée d’un patch qui a été martelé en place. Le petit patch a été gravé de la même manière que le bronze environnant de la tête, par lequel l’artiste a essayé de rendre la réparation invisible. Sur le côté droit du col se trouve un autre patch rectangulaire, travaillé dans une rupture irrégulière qui aurait pu se produire après la coulée, peut-être encore en atelier. Un gros trou à l’arrière de la tête n’a pas été réparé. Ces dommages se sont probablement produits plus tard.

Exemple 3

La figure 7 montre une petite figurine grecque d’oiseau, datée du VIIIe siècle avant JC. Elle a été décrite par Lechtman et Steinberg (Lechtman & Steinberg 1970, 5-35). La queue de l’oiseau a été cassée dans l’antiquité et réparée, mais elle s’est cassée à nouveau récemment. Lorsque la queue s’est rompue, elle a laissé une zone inégale à l’arrière de l’oiseau. Le bord cassé du corps a été déposé, pour recevoir la nouvelle queue qui a dû être coulée, probablement à l’aide d’un modèle en cire. L’arrière de l’oiseau étant très fragile, la fixation a dû être renforcée par des moyens mécaniques supplémentaires. Par conséquent, comme on peut le voir sur la figure 8, des canaux ont été creusés dans le noyau d’argile du corps de l’oiseau, dans lequel le métal en fusion pouvait s’écouler et se solidifier. L’un de ces canaux longe le côté extérieur du noyau, près du métal du corps. Lorsque la coulée de la nouvelle queue a été faite, le métal fondu a fusionné avec le bronze à cet endroit du corps de l’oiseau. Un autre canal a été creusé à l’extrémité inférieure de la nouvelle queue, mais le bronze qui s’est solidifié ici ne formait qu’une goupille métallique. Le résultat est une combinaison d’un attachement mécanique et métallurgique.
Enfin, l’étude des réparations anciennes pourrait également nous aider à mieux comprendre la valeur des objets en bronze. La coulée elle-même, et en particulier le retravaillage et le polissage successifs de la surface du bronze étaient un travail coûteux et chronophage. Il est donc évident que la valeur du bronze était relativement élevée, et des réparations ont été effectuées en cas d’endommagement de l’objet. Nous connaissons plusieurs exemples de la littérature ancienne dans lesquels la réparation d’objets en bronze est mentionnée. Dans un procès du quatrième siècle avant JC, le propriétaire décrit un support de navire en bronze précieux et déclare: “J’ai voulu le faire réparer, et je l’ai envoyé à la fonderie de bronze, car il était composé de différentes parties, car il avait les visages de satyres, et les têtes de taureaux y travaillaient et le fabricant fabrique de nombreux articles de meubles dans le même style ou dans un style similaire” (Vickers & Gill 1996, 99). En même temps, cependant, les inscriptions mentionnent parfois que les offrandes dans un temple ont été fondues ou remplacées par des offrandes plus grandes parce qu’elles étaient inutiles ou avaient besoin d’être réparées (Vickers & Gill 1996, 56). Probablement, un grand nombre d’objets en bronze ont été perdus de cette façon.

Conclusions

Ce sont quelques exemples de réparations sur des bronzes anciens, que j’ai rencontrés dans la littérature. Plus de recherches sont nécessaires, car le sujet des réparations anciennes a généralement été négligé. Il serait préférable de regarder de plus près les petits et les grands objets en bronze. La plupart du temps, de petites réparations comme des correctifs ont déjà été notées. Il semble cependant très probable que des réparations plus importantes aient eu lieu plus souvent qu’on ne le suppose généralement, car elles n’ont pas été reconnues comme telles. Ce n’est que par une enquête approfondie et à l’aide de radiographies et d’analyses chimiques du bronze qu’il serait possible de reconnaître toute réparation qui aurait pu être faite. Cela fournirait beaucoup d’informations sur les différentes techniques de restauration.

Remerciements

Je tiens à remercier M. Dooijes, le dr E.H. Dooijes et le dr O.P. Nieuwenhuyse d’avoir édité le texte anglais de cet article. Je voudrais également remercier N. Meeks d’avoir révisé le texte.