Pourquoi les pins sentent-ils bon?

Vous aimez l’odeur des pins?

En particulier à cette période de l’année, beaucoup disent apprécier l’odeur d’un pin, d’une épinette ou d’un sapin. Qu’il s’agisse d’un arbre de vacances dans votre maison ou d’un bosquet de conifères dans la forêt, ces arbres sentent bon, doux et rafraîchissants. Qu’est-ce qui donne aux pins et autres conifères leur parfum? La majeure partie est due à des composés chimiques appelés terpènes.

Les terpènes sont composés d’atomes de carbone (C) et d’hydrogène (H). Et ils sont construits à partir de différents nombres et types de molécules, y compris le pinène, qui a une odeur de pin, et le limonène, qui sent l’agrumes. Ces deux molécules, entre autres, donnent aux conifères leur parfum distinctif.

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En savoir plus sur les terpènes

Les terpènes sont abondants dans la résine de conifères, et lorsque l’écorce d’un arbre est endommagée, la résine s’écoule, durcit et protège l’arbre. Les terpènes de cette résine agissent comme des moyens de dissuasion contre les herbivores, tels que les scolytes qui pourraient autrement se nourrir de l’arbre, ainsi que certains types de champignons. Les terpènes sont également libérés dans l’atmosphère au-dessus des forêts de conifères lors des chaudes journées d’été, où ils peuvent jouer un rôle dans l’ensemencement des nuages. Certains scientifiques pensent que les nuages qui se forment peuvent aider à bloquer la lumière du soleil et à refroidir la forêt.

Plusieurs produits destinés aux consommateurs humains sont fabriqués à partir de terpènes. L’une des plus connues est la térébenthine, qui est utilisée comme solvant pour diluer les peintures à base d’huile. Les terpènes sont également utilisés comme parfums dans les produits de nettoyage et les médicaments tels que les antipaludéens et les anticancéreux.

Selon cet article de la Royal Society of Chemistry, les scientifiques ont commencé à explorer les terpènes en remplacement des produits chimiques à base de pétrole pour la production d’objets tels que les plastiques et les carburants. Les terpènes sont des hydrocarbures tout comme les produits pétroliers, mais ils pourraient être une ressource potentiellement renouvelable, contrairement au pétrole. Malheureusement, les conifères ne produisent pas de grandes quantités de terpènes, ce qui peut ne pas être économiquement réalisable. Cependant, les scientifiques peuvent concevoir génétiquement des micro-organismes pour produire de grandes quantités de terpènes à l’avenir. Ce domaine de recherche est actuellement actif.

Juste quelque chose à penser en regardant votre sapin de Noël.

Conclusion: Les pins, les épicéas et les sapins – tous largement utilisés pour la décoration pendant la saison de Noël – produisent des terpènes, qui leur confèrent un parfum distinctif et rafraîchissant. Les terpènes de la sève des conifères aident à défendre les arbres contre les herbivores comme les scolytes et les agents pathogènes fongiques.

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