¿Por qué los pinos huelen bien?

Encanta el olor de los pinos?

Especialmente en esta época del año, muchos dicen que disfrutan del olor de un pino, abeto o abeto. Ya se trate de un árbol navideño en su casa o de una arboleda de coníferas en el bosque, estos árboles huelen afilados, dulces y refrescantes. ¿Qué le da su aroma a los pinos y a otras coníferas? La mayor parte se debe a compuestos químicos llamados terpenos.

Los terpenos están compuestos de átomos de carbono (C) e hidrógeno (H). Y se construyen a partir de diferentes números y tipos de moléculas, incluido el pineno, que tiene un olor a pino, y el limoneno, que huele a cítrico. Estas dos moléculas, entre otras cosas, dan a los árboles de coníferas su aroma distintivo.

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Más sobre terpenos

Los terpenos son abundantes en resina de coníferas, y cuando la corteza de un árbol se daña, la resina fluye, se endurece y protege el árbol. Los terpenos de esta resina actúan como disuasores para los herbívoros, como los escarabajos de corteza que de otro modo podrían alimentarse del árbol, y también algunos tipos de hongos. Los terpenos también se liberan a la atmósfera sobre los bosques de coníferas en los calurosos días de verano, donde pueden desempeñar un papel en la siembra de nubes. Algunos científicos piensan que las nubes resultantes que se forman pueden ayudar a bloquear la luz solar y enfriar el bosque.

Varios productos para consumidores humanos se producen a partir de terpenos. Una de las más conocidas es la trementina, que se utiliza como disolvente para diluir las pinturas a base de aceite. Los terpenos también se utilizan como fragancias en productos de limpieza y medicamentos, como medicamentos antipalúdicos y anticancerígenos.

De acuerdo con este artículo de la Royal Society of Chemistry, los científicos han comenzado a explorar los terpenos como sustitutos de los productos químicos a base de petróleo para la producción de cosas como plásticos y combustibles. Los terpenos son hidrocarburos muy parecidos a los productos derivados del petróleo, pero podrían ser un recurso potencialmente renovable, a diferencia del petróleo. Desafortunadamente, las coníferas no producen grandes cantidades de terpenos, por lo que puede no ser económicamente viable. Sin embargo, los científicos pueden diseñar genéticamente microorganismos para producir grandes cantidades de terpenos en el futuro. Esta área de investigación está actualmente activa.

Solo algo en lo que pensar mientras miras tu árbol de Navidad.

En pocas palabras: Los pinos, abetos y abetos, todos ampliamente utilizados para decorar durante la temporada navideña, producen terpenos, que les dan un aroma distintivo y refrescante. Los terpenos en la savia de la conífera ayudan a defender los árboles de los herbívoros como los escarabajos de corteza y los patógenos fúngicos.

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