Perché i pini hanno un buon odore?

Ami l’odore dei pini?

Soprattutto in questo periodo dell’anno, molti dicono di godere l’odore di un pino, abete rosso o abete. Che si tratti di un albero di vacanza nella vostra casa, o un boschetto di conifere nella foresta, questi alberi odore tagliente, dolce, e rinfrescante. Che cosa dà alberi di pino e altre conifere il loro profumo? La maggior parte è dovuta a composti chimici chiamati terpeni.

I terpeni sono composti da atomi di carbonio (C) e idrogeno (H). E sono costruiti da diversi numeri e tipi di molecole, tra cui il pinene, che ha un odore di piney, e il limonene, che odora di agrumi. Queste due molecole, tra le altre cose, conferiscono agli alberi di conifere il loro caratteristico profumo.

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Maggiori informazioni sui terpeni

I terpeni sono abbondanti nella resina di conifere e quando la corteccia di un albero viene danneggiata, la resina fuoriesce, si indurisce e protegge l’albero. I terpeni in questa resina fungono da deterrenti per gli erbivori, come i coleotteri della corteccia che potrebbero altrimenti nutrirsi dell’albero, e anche alcuni tipi di funghi. I terpeni vengono anche rilasciati nell’atmosfera sopra le foreste di conifere nelle calde giornate estive, dove possono svolgere un ruolo nella semina delle nuvole. Alcuni scienziati pensano che le nuvole che si formano possano aiutare a bloccare la luce solare e raffreddare la foresta.

Diversi prodotti per consumatori umani sono prodotti da terpeni. Uno dei più noti di questi è la trementina, che viene utilizzata come solvente per diluire le vernici a base di olio. I terpeni sono anche usati come profumi in prodotti per la pulizia e medicinali come farmaci antimalarici e anti-cancro.

Secondo questo articolo della Royal Society of Chemistry, gli scienziati hanno iniziato a esplorare i terpeni come sostituti di sostanze chimiche a base di petrolio per la produzione di cose come materie plastiche e combustibili. I terpeni sono idrocarburi molto simili ai prodotti petroliferi, ma potrebbero essere una risorsa potenzialmente rinnovabile, a differenza del petrolio. Sfortunatamente, le conifere non producono grandi quantità di terpeni, quindi potrebbe non essere economicamente fattibile. Tuttavia, gli scienziati potrebbero ingegnerizzare geneticamente i microrganismi per produrre grandi quantità di terpeni in futuro. Quest’area di ricerca è attualmente attiva.

Solo qualcosa a cui pensare mentre guardi il tuo albero di Natale.

Linea di fondo: Pini, abeti e abeti – tutti ampiamente utilizzati per decorare durante il periodo natalizio – producono terpeni, che conferiscono loro un profumo distintivo e rinfrescante. I terpeni nella linfa delle conifere aiutano a difendere gli alberi dagli erbivori come i coleotteri della corteccia e gli agenti patogeni fungini.

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