Autor Suzanne Adair

La historia relevante da la bienvenida a Matthew Harffy, que vivió en Northumberland cuando era niño. La zona tuvo un gran impacto en él. Décadas más tarde, un documental sobre la Edad de Oro de Northumbria sembró el núcleo de una idea para una serie de novelas. La primera es la historia llena de acción de venganza y madurez, La Espada Serpiente. Matthew ha trabajado en la industria de TI y como profesor de inglés y traductor en España. Ha sido coautor de siete artículos académicos publicados, que van desde el impacto ecológico de la minería hasta la construcción de un órgano de tubos de mármol. Vive en Inglaterra con su esposa y sus dos hijas. Para aprender más sobre los libros de Matthew, visita su sitio web y síguelo en Facebook y Twitter.

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Me senté esta noche con mi familia para comer una de nuestras comidas favoritas: Chile con Carne. Carne de res en una rica salsa de tomate, cebolla, frijoles, pimientos, comino, chile en polvo, canela, ajo, cacao, sal, orégano y pimienta negra. Todo esto en una cama de arroz basmati. Estaba delicioso!

Me puse a pensar en cuántas de las cosas que estaba comiendo y disfrutando no habrían estado disponibles para los personajes de mi libro, La Espada Serpiente. Está ambientada en Gran Bretaña en el año 633 d. C., y aunque gran parte de la historia se refiere a batallas épicas, guerreros y reyes, el destino de las naciones y la búsqueda de justicia en un tiempo oscuro y turbulento, ¡todo el mundo necesita comer!

Larva de la Edad Oscura
La comida en lo que se conoce comúnmente como la “Edad Oscura” estaba muy lejos de nuestra dieta moderna. Ahora podemos obtener fácilmente frutas, verduras y especias importadas de todo el mundo. Pero los europeos aún no habían estado en el Nuevo Mundo (o si lo habían hecho, no habían regresado con todas las maravillas de siglos posteriores, como tomates, cacao, papas y muchas otras delicias que venían de América), y aunque había algunas importaciones de Europa continental, Asia y África, estas cosas habrían sido extremadamente raras y caras, y por supuesto, solo se podían importar artículos que pudieran permanecer frescos durante mucho tiempo, como las especias.

La comida diaria habría sido mucho más simple de lo que estamos acostumbrados. El potaje habría sido un elemento básico, básicamente lo que estuviera disponible cocinado en un caldero sobre el hogar central de la casa. Esto se acompañaría de pan, horneado en un horno de barro o en una plancha. Las verduras utilizadas serían de temporada, por lo que el potaje cambiaría a medida que avanzaba el año. Había momentos en que había algo de carne en el guiso, como cuando se mataban terneros y corderos en primavera para dejar vacas y ovejas con leche. En otras ocasiones, no habría carne. La caza sería una fuente extra de alimento que sería muy bienvenida.

En general, la carne se habría consumido con bastante moderación. Los nobles habrían comido más carne que los pobres. Cuanto más rico era,más carne podía permitirse. El pescado se comía fresco o, si se almacenaba durante períodos más largos, se podía ahumar o salar. La mantequilla y el queso se hacían con leche de cabras, ovejas y vacas. La leche no se conservaría por mucho tiempo sin refrigeración, incluso en el clima británico, por lo que convertirla en queso y mantequilla hizo que durara mucho más.

No había azúcar para dulces o pasteles. El único edulcorante era la miel. Los pasteles de miel eran populares, pero se habrían comido con mucha menos frecuencia de lo que tendemos a comer cosas dulces.

Verduras y frutas
Los cultivos de cereales básicos fueron trigo, centeno, avena y cebada. El trigo y el centeno se usaban para hacer pan, y la cebada para preparar cerveza. La avena se comía como avena y también se alimentaba a los animales.

Las verduras comúnmente consumidas eran zanahorias, pero no las cosas naranjas que conocemos. Estos habrían sido de color rojo púrpura y mucho más pequeños. Los habitantes de las Islas Británicas también comían chirivías y coles (aunque también eran silvestres, más pequeñas y más duras). Guisantes, frijoles, cebollas y puerros también eran cultivos comunes. Las plantas forrajeras, como el ajo silvestre y la bardana, también se habrían agregado al menú.

Aunque la comida no hubiera sido tan rica y picante como mi chile, había algunas hierbas que se podían usar para agregar sabor a los platos. Estos incluían cilantro, eneldo y tomillo. Los ricos podrían obtener especias importadas como jengibre, canela, clavo de olor, macis y pimienta. Sin embargo, es poco probable que muchos hayan probado tales cosas. La importación de estos bienes se generalizaría en siglos posteriores a medida que se abrieran las rutas comerciales hacia el este.

Los anglosajones comían mucha fruta. Se consumían manzanas, ciruelas, cerezas y endrinas. Por supuesto, nada de naranjas, limones o plátanos.

Bebidas
La bebida más popular fue ale. Esta no habría sido la cerveza que bebemos (¡y me encanta!) hoy. En su lugar, habría sido una bebida menos alcohólica, aromatizada con gruit (básicamente, cualquier flor o hierba que tuviera a mano). Elaborada con cebada, no habría tenido lúpulo, que es lo que le da a las cervezas modernas su crujiente sequedad.

La bebida que quizás personifica las imágenes que tenemos de este período, es el aguamiel. Beowulf y otros poemas heroicos del inglés Antiguo hablan del medubenc (banco de aguamiel) en el salón del señor, donde los guerreros bebían de grandes cuernos (literalmente, los cuernos huecos del ganado). El aguamiel estaba hecho de miel y a menudo aromatizado con hierbas, o meduwyrt (planta de aguamiel).

El vino era importado y, por lo tanto, raro y caro. Se bebía sidra (o vino de manzana), al igual que jugos de frutas.

Todavía no se conocía el proceso de destilación de los aguardientes, por lo que no había whisky, brandy ni similares.

Así que la comida y la bebida eran menos variadas que hoy en día y muy lejos de nuestra dieta moderna, alta en grasas, azúcares y proteínas. Hoy en día estamos mimados, rara vez comemos algo que no nos gusta el sabor. La cantidad de fibra y verduras en la dieta de la Edad Media, junto con el esfuerzo necesario para reunir lo suficiente para sobrevivir, hoy en día se consideraría la base para un estilo de vida saludable.

Sin embargo, no todo eran buenas noticias. En los peores momentos, cuando las cosechas fallaban o cuando las reservas de invierno se agotaban, no había suficiente esfuerzo para mantener suficiente comida en la mesa. La muerte por inanición no era infrecuente en este período, ¡e incluso hay evidencia de canibalismo!

Estoy feliz de seguir con mi chile con carne y todos los adornos, pero hoy en día hay muchas personas que ensalzan las virtudes de vivir en una conexión más estrecha con las estaciones, comiendo solo productos de origen local. Tal vez deberíamos llamar a esta tendencia moderna para reducir nuestra huella de carbono “la Dieta de la Edad Oscura”.”

http://regia.org/research/life/food.htm

Atribuciones de las imágenes:
“Bowl of chili” de Carstor – Obra propia. Bajo licencia CC BY-SA 2.5 a través de Wikimedia Commons– https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Bowl_of_chili.jpg#/media/File:Bowl_of_chili.jpg

“Verduras cultivadas ecológicamente” por Elina Mark – Trabajo propio. Bajo licencia CC BY-SA 3.0 a través de Wikimedia Commons– https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Ecologically_grown_vegetables.jpg#/media/File:Ecologically_grown_vegetables.jpg

“Magenbitter und Halbbitter” de ChasseurBln-Obra propia. Bajo licencia CC BY 3.0 a través de Wikimedia Commons– https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Magenbitter_und_Halbbitter.jpg#/media/File:Magenbitter_und_Halbbitter.jpg

“Chuletas de Lomo de Cordero a la parrilla-01” de Naotake Murayama de Los Altos, CA, EE.UU. – Chuletas de Lomo de cordero a la parrilla Cargadas por Caspian blue. Licencia bajo CC BY 2.0 a través de Wikimedia Commons– https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Grilled_Lamb_Loin_Chops-01.jpg#/media/File:Grilled_Lamb_Loin_Chops-01.jpg

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Muchas gracias a Matthew Harffy. Regalará una copia en rústica firmada de La Espada Serpiente a alguien que contribuya con un comentario en mi blog esta semana. Elegiré al ganador de entre los que comenten el viernes a las 6 p. m. Hora del Este. La entrega está disponible en todo el mundo.

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